Choses à Savoir SCIENCES

Il est des phénomènes auxquels nous sommes si bien habitués que nous nous demandons rarement comment ils se produisent. C'est le cas de l'action de l'eau sur le feu. Nous constatons qu'elle l'éteint, mais nous ne savons pas toujours pourquoi.Un feu privé d'oxygènePour éteindre un incendie, l'eau est utile à un premier titre. En effet, lorsque nous versons de l'eau sur un feu, celle-ci se transforme en vapeur d'eau. Or, ce gaz a tendance à se répandre et occupe beaucoup plus de volume que l'eau dont il est issu. En effet, la vapeur d'eau peut prendre jusqu'à 1.700 fois plus de place que l'eau liquide.Ce faisant, elle écarte l'air présent à l'endroit du foyer. La vapeur d'eau prive alors les flammes de leur aliment principal, l'oxygène. Il est d'ailleurs à noter que les extincteurs à CO2 fonctionnent de la même façon.Plus la température atteinte par le feu est élevée, plus le volume occupé par la vapeur d'eau est important. Ainsi, en versant, depuis un canadair, des tonnes d'eau sur un incendie, on a encore plus de chances d'étouffer le feu.Par ailleurs, l'une des caractéristiques de l'eau, c'est qu'elle absorbe la chaleur. Dans cette tâche, elle se montre très efficace, beaucoup plus que la brique par exemple.L'eau refroidit le milieu environnantMais, pour éteindre un feu, l'eau a encore une autre vertu. Pour se réchauffer, la vapeur d'eau émise en versant de l'eau sur le feu a besoin de beaucoup d'énergie. Or, cette énergie, elle la prélève sur les alentours.Une telle opération tend à refroidir les arbres et la végétation environnants. De ce fait, ils prendront moins facilement feu que s'ils étaient chauffés par un soleil brûlant.Les pompiers savent cependant qu'il ne faut pas crier victoire trop tôt. En effet, si la vapeur d'eau se dissipe, poussée par le vent, l'oxygène pourra revenir et faire repartir le feu, pour peu que des braises soient encore ardentes.C'est pourquoi un feu est refroidi longtemps après son extinction apparente. Pour ce faire, les pompiers continuent de l'arroser durant un certain temps. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

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Nombreuses sont les théories scientifiques cherchant à comprendre comment la vie a pu apparaître et se développer à la surface de la Terre. La panspermie est l'une d'entre elles.La vie venue d'une autre planèteLa panspermie est une théorie selon laquelle les premiers micro-organismes vivants viendraient de l'espace et auraient été apportés sur Terre par divers moyens.Une telle idée avait déjà été exprimée, voilà environ 2.500 ans, par le philosophe grec Anaxagore. La théorie est ensuite un peu délaissée, pour ne réapparaître qu'au XIXe siècle.Le physicien anglais Lord Kelvin imagine alors que, sous l'effet d'une collision avec d'autres corps célestes, des morceaux de roche aient pu se détacher d'une planète où la vie serait apparue. De petits organismes, enfermés dans ces roches, auraient pu voyager dans l'espace et atterrir sur notre planète.Au début du XXe siècle, le chimiste suédois Svante Arrhenius donne plus de consistance à cette théorie, en rappelant que certains micro-organismes ont survécu dans un bain d'azote liquide et que le souffle provoqué par la lumière des étoiles aurait pu propulser des particules de vie dans l'espace.La panspermie est moins mise en avant de nos jours, même si elle a encore des adeptes, dont certains imaginent même que des maladies ont pu être apportées sur Terre par des virus venus de l'espace.Une théorie qui se défendMême s'ils ne sont pas très nombreux, les tenants de la panspermie ont pourtant des arguments à faire valoir. En premier lieu, une telle théorie rendrait mieux compte de l'apparition de la vie sur Terre.En effet, pour certains scientifiques, le temps qui s'est écoulé entre la formation de la Terre et celle des premiers organismes vivants ne serait pas assez long pour permettre la mise en place d'un processus aussi complexe.Par ailleurs, il n'est pas impossible que certaines planètes proches de la Terre, comme Mars, aient pu accueillir la vie à un moment de leur histoire. Enfin, les comètes et certains astéroïdes pourraient se révéler d'excellents véhicules pour le transport intersidéral de ces particules de vie. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Depuis des décennies, les hommes cherchent à entrer en contact avec d'hypothétiques civilisations extraterrestres. L'un des moyens pour y parvenir est la mise au point d'un message qui comprend, entre autres éléments, la représentation d'un homme et d'une femme nus.Un message destiné aux extraterrestresL'idée d'envoyer un message à d'éventuels habitants de l'espace n'est pas neuve. Sans les années 60, en effet, des sondes spatiales avaient emporté avec elles des disques et des plaques sur lesquels étaient gravés des éléments censés donner aux extraterrestres une idée de ce qu'était l'espèce humaine.Un projet, porté par la NASA, vient de les reprendre. Si les habitants d'une autre planète captaient ce message, ils sauraient comment est composé un atome d'hydrogène ou l'ADN d'un être humain.De même, ils seraient capables de situer la Terre, berceau de l'humanité, dans l'immensité de l'espace. Ce message devrait être envoyé dans l'ensemble de la Voie lactée, au moyen d'un code binaire, que les scientifiques considèrent comme un langage universel.Des représentations d'humains nusMais ce message, lancé par un radiotélescope chinois, le plus grand du monde, contient aussi la représentation de deux humains. Il s'agit d'un homme et d'une femme. Ils sont tous les deux nus.C'est la meilleure manière de montrer à des habitants de l'espace, qui n'auraient sans doute pas la même apparence que nous, les détails de la morphologie d'un homme et d'une femme, membres de l'espèce humaine.Ces deux êtres humains, dans le plus simple appareil, sont souriants et esquissent, à l'intention d'un éventuel interlocuteur, un geste de la main. Une façon de montrer l'intention pacifique présidant à l'envoi de ce message, et d'amorcer un éventuel dialogue.En effet, la structure même du message et, notamment, la présence de ces deux humains nus, pourrait inciter d'éventuels extraterrestres à donner, à leur tour, des informations comparables.Mais, compte tenu des contraintes inhérentes à la propagation d'un tel message, parmi lesquelles la vitesse de sa diffusion n'est pas la moindre, il est assez peu probable qu'il soit capté un jour par des habitants de l'espace. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Chacun a pu faire un jour cette curieuse expérience : en entendant sa propre voix sur un répondeur vocal, par exemple, on ne la reconnaît pas. Comment expliquer un tel phénomène ?Un premier itinéraire du sonVous visionnez la vidéo qu'un de vos amis vient de filmer. Vous y reconnaissez bien votre visage et vos gestes, mais pas votre voix. Elle vous paraît différente, plus aiguë. Et pourtant, pas de doute, c'est bien vous qui parlez.Cette voix, c'est bien la vôtre. C'est celle qu'entendent les gens qui vous entourent. Si vous ne la percevez pas de la même façon, c'est qu'elle emprunte deux voies différentes pour parvenir au cerveau.Produits par les cordes vocales, les sons qui composent votre voix s'infiltrent d'abord dans l'oreille externe, jusqu'au tympan. Ils passent alors dans l'oreille moyenne, puis dans l'oreille interne, où ils sont transformés en signaux nerveux, transmis au cerveau par le nerf auditif.Le son est aussi transmis par les osSi le son suivait ce seul itinéraire, nous entendrions notre voix telle qu'elle est. Or, quand nous parlons, le son emprunte un autre chemin.En effet, il se diffuse, jusqu'à l'oreille moyenne, par le truchement des os de la mâchoire et du crâne. Et ces os vibrent sous l'effet du passage de l'onde sonore. C'est pour cette raison que cette voix solidienne, comme on l'appelle, paraît plus grave.En effet, la vibration particulière du son dont elle s'accompagne favorise les basses fréquences. En réalité, la perception que nous avons de notre voix provient de la conjonction de ces deux modes de transmission du son.Mais quand nous l'entendons sur un enregistrement, la transmission par la voie osseuse est éliminée. Aussi avons-nous le sentiment que notre voix est alors plus aiguë que celle à laquelle nous sommes habitués.Á l'inverse, il est possible de n'entendre que la voix transmise par les os. Pour cela, il suffit de se boucher les oreilles. On bloque alors les sons passant par la voie externe, donc par le tympan. Cette voix "osseuse" paraît plus grave encore que celle que nous entendons d'ordinaire. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le terme "héliostat" a été forgé à partir du mot grec "helios", qui désigne le Soleil. Il s'agit d'un dispositif mobile, conçu pour suivre la trajectoire du Soleil, ce qui permet de concentrer une plus grande quantité d'énergie solaire.Suivre la course du SoleilL'héliostat se compose d'un miroir qui doit refléter la lumière du Soleil. Il est doté d'un mécanisme permettant de suivre sa trajectoire. Ce dispositif capte donc la lumière solaire et ce malgré le changement de position du Soleil par rapport à la Terre tout au long de la journée.Le scientifique et juriste néerlandais Willem Jacob's Gravesande décrit déjà un héliostat dans un ouvrage publié en 1742. Cet instrument, dont on ne connaît pas précisément l'inventeur, était surtout utilisé pour faciliter les observations astronomiques. Un tel emploi était encore courant au XIXe siècle.Les premiers héliostats étaient animés par des mécanismes d'horlogerie, qui sont encore employés aujourd'hui. Les instruments plus perfectionnés utilisent cependant des techniques plus complexes.En effet, certains des héliostats utilisés aujourd'hui sont automatisés. Ils fonctionnent au moyen de capteurs et de logiciels spécifiques.Les nombreuses utilisations de l'héliostatDe nos jours, l'héliostat est utilisé à des fins diverses. En effet, on retrouve ces instruments dans certaines centrales solaires, dans lesquelles plusieurs héliostats concentrent la source lumineuse.Ils sont également employés pour amener la lumière solaire vers des zones qui en sont dépourvues. C'est le cas de certains immeubles, cachés par un bâtiment, ou même des tunnels construits sur une autoroute italienne.Les municipalités de villages masqués par des montagnes et privés, une partie de la journée, d'un véritable ensoleillement, ont également fait installer des héliostats sur des éminences. Ces instruments permettent alors de pallier le déficit de lumière.L'héliostat aide aussi les scientifiques dans leurs travaux. Placé à l'extérieur d'un laboratoire, il renvoie, à l'intérieur de la pièce, des rayons lumineux dont l'étude est ainsi plus facile. Cet instrument favorise aussi les observations solaires.Même les architectes ont recours à des héliostats, qui leur permettent de créer des effets d'éclairage qui s'intègrent à la conception du bâtiment. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

On s'imagine souvent l'histoire de la Terre comme une succession de périodes agitées, marquées par la dérive des continents ou les éruptions volcaniques. Or, cette évolution semble aussi avoir connu une phase très calme, plaisamment surnommée le "milliard ennuyeux".Une période très calmeLes recherches conduites par les scientifiques, depuis le milieu des années 1990, les ont conduits à définir la période comprise entre -1,8 et -0,8 milliard d'années comme une sorte de pause dans l'évolution de notre planète.Les spécialistes ont rivalisé d'imagination pour qualifier cette période stationnaire d'un milliard d'années. Le "milliard ennuyeux" est l'expression la plus utilisée pour la qualifier, mais il en existe d'autres.En effet, certains géologues ont surnommé cette phase le "milliard stérile", tandis que d'autres l'ont baptisée le "Moyen-Âge de la Terre", en référence à une période historique prétendument obscure.Une pause dans l'évolution de la TerreDans tous les domaines, l'histoire de la Terre semble marquer une pause durant ce milliard d'années. Certes, d'immenses continents, comme Columbia et Rodinia ont continué de se former, mais l'activité tectonique qui accompagne cette formation est de faible intensité.De fait, les plaques continentales bougent très peu, et leurs mouvements paresseux ne se traduisent que par une orogénèse très modérée. Autrement dit, peu de montagnes apparaissent.Or, c'est de ces montagnes que, par le biais de l'érosion, provenait une partie des nutriments dont se nourrissaient les micro-organismes peuplant les océans. C'est dire à quel point cette faible activité tectonique a pu entraver, pour une longue période, le libre développement des mécanismes évolutifs.Par ailleurs, il semble que le climat ait été marqué, durant ce "milliard ennuyeux", par une grande stabilité. Ce qui renforce cette impression de calme, ou même de quasi immobilité, c'est que cette période est encadrée par des événements capitaux pour l'évolution de la planète.En effet, de grandes glaciations, comme la glaciation huronienne, survenue voilà environ 2,4 milliards d'années, précèdent la période du "milliard ennuyeux". Et elle est suivie par des étapes cruciales dans l'histoire du vivant, comme l'apparition des premiers eucaryotes, autrement dit des organismes dotés d'un noyau. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Pour écouter le podcast "Pourquoi parle-t-on des frères siamois ?":Apple Podcast:https://itunes.apple.com/fr/podcast/choses-%C3%A0-savoir/id1048372492?mt=2Spotify:https://open.spotify.com/show/3AL8eKPHOUINc6usVSbRo3Deezer:https://www.deezer.com/fr/show/51298Autre:https://chosesasavoir.com/podcast/culture-generale/--------------------------------On le sait, il existe plusieurs formes de mémoires. L'une d'elle, la mémoire "eidétique", appelée parfois mémoire absolue, permet à certaines personnes de se souvenir avec précision d'une scène aperçue.Des souvenirs très précisLe terme "eidétique" a été utilisé pour la première fois, en 1924, par un psychologue américain, à l'occasion d'expériences avec des enfants. Le mot vient du grec "eidos", qui veut dire "image".Il s'était aperçu que ces enfants étaient capables de se souvenir, avec une grande précision, d'une photographie qu'ils venaient de regarder ou d'une scène à laquelle ils avaient été mêlés quelques instants auparavant.Même si, pour certains, les enfants seraient davantage dotés de ce type de mémoire, de nombreux adultes seraient tout aussi capables d'enregistrer une scène vécue avec une grande précision. Un peu comme si leur cerveau avait capté une sorte d'instantané.Il ne s'agit pas d'une mémoire photographiqueLa précision de cette mémoire eidétique dépend de certains facteurs, comme le temps d'exposition du sujet à l'image ou à la scène en question, ou le fait qu'il est conscient de l'observer.Mais, en règle générale, l'image décrite n'est pas tout à fait comparable à celle qui a été observée. En effet, le sujet y ajoute ou en retranche souvent certains détails. Aussi n'est-il pas exact de parler d'une mémoire photographique, comme on le fait parfois.Ce qui prouve, entre autres choses, que la mémoire eidétique ne se comporte pas comme un appareil photo, c'est que les personnes concernées ne sont capables de restituer ce qu'ils ont lu, par exemple, que dans l'ordre dans lequel s'est effectuée la lecture.Ceci étant, cette mémoire eidétique, qui semble contrôlée par une partie spécifique du cerveau, semble davantage présente chez certaines personnes que chez d'autres. Elles ont parfois des capacités mnésiques exceptionnelles.C'est le cas, par exemple, du Président américain Teddy Roosevelt, capable de réciter des pages entières de journaux après les avoir brièvement lues. De même, le célèbre chef d'orchestre Arturo Toscanini, dont la mauvaise vue ne lui permettait plus de lire ses partitions, en conservait l'intégralité dans sa mémoire. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La Chine a mis au point un programme spatial ambitieux. L'un de ses objectifs majeurs est la Lune, autour de laquelle elle a l'intention de déployer tout un réseau de satellites.Une meilleure communication avec la TerreLa Chine dispose déjà d'un satellite destiné à faciliter les communications entre la Terre et la Lune. Mais il est trop éloigné de notre satellite naturel pour accompagner la mission des sondes spatiales Chang'e 6 et Chang'e 7, qui doivent ramener sur Terre des échantillons du sol lunaire.Pour assurer le succès de ces missions, il ne s'agit pas seulement, pour la Chine, de lancer un satellite à l'orbite plus adaptée. Elle a en effet le projet d'installer autour de la Lune une véritable constellation de satellites.En rendant la communication avec la Terre plus aisée, ce réseau de satellites relais faciliterait l'atterrissage des sondes ou des vaisseaux envoyés sur la Lune et permettrait aux robots de se déplacer plus vite sur le sol lunaire.Les prémices d'une installation humaine sur la LuneLa Chine pourrait commencer à lancer ces satellites en 2023 ou 2024. Leurs orbites ont été calculées en fonction de la zone d'atterrissage des sondes spatiales, qui devrait se situer vers le pôle sud lunaire.La mise au point de cette orbite spécifique permettrait d'établir avec la Terre une communication de bonne qualité, nourrie d'une grande quantité d'informations.La mise en orbite de ces satellites n'est pas seulement destinée à faciliter les missions lunaires actuelles. Elle doit accompagner, sur le long terme, le déploiement d'un programme lunaire ambitieux.En effet, les prochaines missions chinoises seront notamment consacrées à l'exploitation des ressources de la Lune. La Chine prévoit également l'installation, avec le concours de la Russie, d'une base de recherche lunaire.À l'horizon 2030 ou 2035, des robots devraient même rester sur la Lune en permanence. L'objectif final étant de préparer les conditions nécessaires à l'installation d'une base habitée sur notre satellite.La Chine n'est pas la seule à vouloir entourer la Lune de satellites de communication. En effet, l'Agence spatiale européenne a préparé un projet comparable. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Des animaux ont souvent été utilisés au cours des conflits précédents. Des chevaux, bien sûr, mais aussi des pigeons ou des chiens. Mais les Russes, en guerre contre l'Ukraine depuis février 2022, ont aussi dressé des dauphins.Des dauphins au large de la CriméeCe sont de récentes images satellites qui l'ont révélé : les Russes utiliseraient des dauphins dans le conflit qui les oppose aux Ukrainiens. Ils semblent avoir été déployés au large de la ville de Sébastopol, en Crimée, où se trouve une importante base navale.Il s'agit d'une espèce particulière, le grand dauphin, qu'on appelle aussi dauphin souffleur. Ce n'est pas la première fois que les Russes utilisent ces animaux dans le cadre d'un conflit ou d'une intervention armée.Ils auraient déjà employé ces animaux, en 2018, pour protéger un port de Syrie. L'année suivante, des pécheurs norvégiens avaient repéré un autre cétacé, un béluga en l'occurrence, qui, une caméra sur le dos, se serait livré à l'espionnage.Mais les Russes n'ont rien inventé. Les Américains auraient déjà utilisé des dauphins durant la guerre du Vietnam. Ils y auraient d'ailleurs toujours recours, ainsi que d'autres pays, comme la Corée du Nord ou Israël.Empêcher le sabotage sous-marinOn le sait, les dauphins sont dotés d'une certaine forme d'intelligence et ils se dressent assez facilement. Dans le cas présent, les Russes auraient entraîné les dauphins de Sébastopol à prévenir toute action de sabotage sous-marin.Il s'agit donc surtout de protéger les bateaux. En effet, la base de Sébastopol regroupe l'essentiel de la flotte russe de la mer Noire.De fait, les dauphins possèdent des moyens de détection naturels aussi sophistiqués, sinon même plus fins, qu'un radar. Ils sont donc en mesure de détecter aussi bien le plongeur désireux de poser une mine que la mine elle-même.Dans ce cas, ils poussent un cri spécifique, que les techniciens russes peuvent reconnaître. Et ils peuvent plonger sans craindre la décompression. Les dauphins sont aussi dressés pour ne pas faire exploser les mines, que leur souplesse naturelle leur permet de frôler sans jamais déclencher d'explosion. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.