Qu'est-ce qu'un héliostat ?

Le terme "héliostat" a été forgé à partir du mot grec "helios", qui désigne le Soleil. Il s'agit d'un dispositif mobile, conçu pour suivre la trajectoire du Soleil, ce qui permet de concentrer une plus grande quantité d'énergie solaire.

Suivre la course du Soleil

L'héliostat se compose d'un miroir qui doit refléter la lumière du Soleil. Il est doté d'un mécanisme permettant de suivre sa trajectoire. Ce dispositif capte donc la lumière solaire et ce malgré le changement de position du Soleil par rapport à la Terre tout au long de la journée.

Le scientifique et juriste néerlandais Willem Jacob's Gravesande décrit déjà un héliostat dans un ouvrage publié en 1742. Cet instrument, dont on ne connaît pas précisément l'inventeur, était surtout utilisé pour faciliter les observations astronomiques. Un tel emploi était encore courant au XIXe siècle.

Les premiers héliostats étaient animés par des mécanismes d'horlogerie, qui sont encore employés aujourd'hui. Les instruments plus perfectionnés utilisent cependant des techniques plus complexes.

En effet, certains des héliostats utilisés aujourd'hui sont automatisés. Ils fonctionnent au moyen de capteurs et de logiciels spécifiques.

Les nombreuses utilisations de l'héliostat

De nos jours, l'héliostat est utilisé à des fins diverses. En effet, on retrouve ces instruments dans certaines centrales solaires, dans lesquelles plusieurs héliostats concentrent la source lumineuse.

Ils sont également employés pour amener la lumière solaire vers des zones qui en sont dépourvues. C'est le cas de certains immeubles, cachés par un bâtiment, ou même des tunnels construits sur une autoroute italienne.

Les municipalités de villages masqués par des montagnes et privés, une partie de la journée, d'un véritable ensoleillement, ont également fait installer des héliostats sur des éminences. Ces instruments permettent alors de pallier le déficit de lumière.

L'héliostat aide aussi les scientifiques dans leurs travaux. Placé à l'extérieur d'un laboratoire, il renvoie, à l'intérieur de la pièce, des rayons lumineux dont l'étude est ainsi plus facile. Cet instrument favorise aussi les observations solaires.

Même les architectes ont recours à des héliostats, qui leur permettent de créer des effets d'éclairage qui s'intègrent à la conception du bâtiment.

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