Choses à Savoir - Culture générale

L'origine de certains termes, employés dans la vie quotidienne, est parfois étonnante. C'est le cas du mot "ciao" qui, en Italie, veut dire aussi bien "bonjour" que "bonsoir". C'est un mot assez familier aux Français, qui l'utilisent parfois pour saluer leurs interlocuteurs."Ciao" est l'abréviation de "schiavo", qui signifie "esclave". Au Moyen-Âge, l'esclavage était encore assez répandu en Italie, notamment à Venise qui, en raison de sa position, était une véritable plaque tournante en la matière.À cette époque, quand un esclave s'adressait à son maître, il lui disait :"sono vostro schiavo", ce qui signifie, en français : "je suis votre esclave". On retrouve cette phrase dans la formule de politesse "je suis votre serviteur" qui, en France, n'avait rien de dépréciatif. Puis, avec le temps, "schiavo" s'est abrégé en "ciao".Ce qui surprend dans certains mots, ce n'est pas tant leur origine que le véritable retournement de sens dont ils ont été l'objet.C'est notamment le cas du mot "rien". Pour tout un chacun, aujourd'hui, ce mot signifie l'absence ou l'inexistence de quelque chose. Si vous tendez la main et qu'on ne vous donne rien, votre paume restera vide.Et pourtant, à l'origine, le mot "rien" voulait dire exactement le contraire de ce qu'il signifie aujourd'hui. En, effet, il est tiré du latin "res", qu'on peut traduire par "chose ou "objet".D'ailleurs, le mot est encore pris dans cette acception. Quand nous disons, par exemple, "a-t-on jamais vu rien de pareil ?", on veut bien dire :"a-t-on jamais vu une chose pareille ?".Il est vrai que le mot "rien", dans ce sens, figure dans des expressions un peu surannées ou appartenant à un registre soutenu de langage. Nous avons donc un peu perdu l'habitude de l'employer ainsi."Rien" n'est d'ailleurs pas le seul mot qui veut dire aujourd'hui le contraire de ce qu'il signifiait à l'origine. Ainsi, au départ, une personne "énervée" était un individu mou, un peu avachi, comme privé de ses nerfs. Aujourd'hui, le mot désigne une personne tendue et même survoltée. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Surnommée la "sorcière de Wall Street", Hetty Green, qui se trouva à la tête d'une fortune considérable, a pu être considérée par certains comme la femme la plus avare du monde.Née en 1834 à New Bedford, dans le Massachusetts, elle est élevée dans un milieu quaker, où elle apprend le sens de l'économie. Elle montre aussi des dispositions pour les finances, au point de gérer celles de sa famille à un âge précoce.À partir de 1860, elle fait des héritages familiaux, qui, ajoutés à des investissements judicieux, lui font gagner une fortune de plusieurs millions de dollars.Dès lors, Hetty Green ne cessera de s'enrichir, fidèle à sa méthode : se limiter à des placements prudents, conserver toujours d'importantes réserves d'argent et ne jamais paniquer, même au plus fort des crises économiques.Hetty Green n'était pas seulement connue pour sa richesse. En effet, son avarice était devenue légendaire. À la fin de sa vie, cette femme si fortunée vit dans de petits appartements, dont elle change souvent, pour ne pas payer trop d'impôts fonciers.Elle ne s'habille qu'en noir, dans des vêtements élimés qui lui donnent l'air d'une pauvresse. C'est d'ailleurs vêtue ainsi, de ses oripeaux de veuve et de son vieux chapeau, qu'elle était admise dans les hôpitaux comme une indigente. Ce qui lui évitait de régler la note.Et si, malgré tout, on lui réclamait de l'argent, elle préférait ne pas se soigner. Ainsi, dans sa vieillesse, elle refusa de se faire opérer d'une hernie, au motif qu'il lui en coûterait 150 dollars.Et elle ne changeait pas de tenue, ni d'ailleurs de sous-vêtements, tant qu'ils n'étaient pas complètement usés. De même, elle était réputée ne se nourrir que de porridge.Pour ne pas avoir à louer un bureau, elle avait installé le sien dans les locaux d'une banque. Même âgée, elle était capable de faire des kilomètres pour récupérer l'argent qu'on lui devait. Et comme une partie de sa fortune s'était édifiée sur des prêts, elle avait beaucoup de débiteurs. Hetty Green s'éteint à New York, en juillet 1916. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le réchauffement climatiques, et ses conséquences, sont désormais dans tous les esprits. Mais, pour accélérer encore la prise de conscience, les climatologues ont cherché à figurer l'évolution climatique de la planète par des symboles parlants.En effet, les rapports, chiffres et autres graphiques, peu accessibles au grand public, ne rendent pas compte, de manière assez concrète, de la réalité du réchauffement climatique.Le climatologue britannique Ed Hawkins a alors une idée. Pourquoi ne pas traduire l'évolution des températures par des couleurs, présentées sous forme de bandes. Les "warming stripes", les "bandes du réchauffement", étaient nées. Compréhensibles par tous, elles en disent plus long qu'une conférence sur le réchauffement climatique.Ces bandes de couleurs verticales, qui ressemblent un peu à une sorte cde code-barres coloré, sont devenues très populaires. Elles ont investi tous les domaines, depuis les œuvres d'art jusqu'aux maillots des joueurs de football. Elles permettent en effet de mesurer, au premier coup d'œil, la progression des températures sur le long terme.Il existe une version des "warming stripes" mesurant l'évolution des températures de la planète sur une longue période, allant de 1901 à 2021. Les couleurs utilisées sont des dégradés de bleu et de rouge.Le rouge marque des températures plus hautes que le bleu. Quant aux nuances foncées de chacune de ces couleurs, elles indiquent des températures plus élevées que les dégradés plus clairs.Chacune de ces nuances correspond à 0,10°C. Ainsi, le passage d'une nuance de bleu très claire à une nuance plus foncée se marque par une augmentation de température de 0,10°C. L'accélération récente du réchauffement climatique a conduit le concepteur de ces bandes à changer légèrement d'échelle et à adopter des paliers de 0,15°C.Les "warming stripes" n'existent pas seulement à l'échelle planétaire. Il en existe une version pour chaque pays, voire pour chaque ville. Elles existent également sous forme de graphiques.Les chiffres utilisés proviennent d'une base de données mondiales et, pour chaque pays considéré, de celles fournies par les organismes météorologiques nationaux. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Batman, Superman, Thor ou encore Captain America font partie de ces super héros qui occupent une place essentielle dans l'imaginaire et les loisirs du public contemporain, et notamment des jeunes spectateurs.Ils ont d'abord occupé, dès les années 1940, les pages des "comics", ces bandes dessinées populaires concoctées par le groupe Marvel. Puis ils sont devenus les habitués de séries télévisées très suivies et de films attendus avec impatience aux quatre coins de la planète.Parmi les créateurs de ces personnages, nombreux sont ceux qui viennent d'Europe. Et beaucoup d'entre eux sont juifs.C'est notamment le cas de celui qui est peut-être le plus célèbre d'entre eux, Stan Lee. Disparu récemment, en 2018, il est à l'origine, avec Jack Kirby, de beaucoup des super héros adulés aujourd'hui par tout un public d'aficionados éclairés.On doit à ces deux auteurs non seulement Captain America et les Quatre Fantastiques, mais aussi Hulk, Thor ou encore les X-Men. Or, Stan Lee et Jack Kirby sont nés tous deux dans des familles juives venues d'Europe.Pour exercer leurs activités, ils ont choisi des pseudonymes. Stan Lee s'appelle en réalité Stanley Lieber et Jack Kirby Jacob Kurtzberg. Cette origine juive n'est pas sans influence sur la création et le comportement de ces personnages.Ainsi, "La Chose", qui appartient aux "Quatre Fantastiques", est sans doute inspirée du "Golem", cette créature d'argile qui, dans la tradition juive, peut s'animer et prendre vie.De même, le sauvetage de Superman qui, tout enfant, est placé dans une fusée en partance pour la terre, n'est pas sans évoquer l'épisode où, dans la Bible, Moïse est installé dans un panier qui, dérivant sur le Nil, lui permet d'échapper aux persécutions du Pharaon.Stan Lee, sensible aux souffrances des Juifs, martyrisés par les nazis, montre également Captain America en train de donner à Hitler un coup de poing magistral. Bob Kane, l'un des créateurs de Batman, et Will Eisner, le père du "Spirit", un célèbre justicier masqué, sont eux aussi d'origine juive. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, le volume du cerveau humain n'a pas toujours augmenté, même si l'homme continuait à progresser. C'est pourtant ce qu'il a commencé par faire.En effet, le cerveau humain a d'abord grandi, en deux temps : voilà d'abord 2 millions d'années environ, puis, dans une deuxième étape, il y a à peu près 1,5 million d'années. cette évolution correspond à la fabrication des premiers outils et à d'autres avancées techniques.Mais voilà que l'homme, qui continue pourtant dans la voie du progrès, voit son cerveau rétrécir. Les chercheurs, qui ont étudié des centaines de fossiles, ont d'abord situé ce changement voilà environ 30.000 ans.Puis une analyse plus précise leur a permis de constater que le cerveau humain a perdu de son volume beaucoup plus tôt. Il aurait rétréci voilà environ 3.000 ans, une époque qui était déjà celle de notre ancêtre direct, l'Homo sapiens.Il pouvait paraître assez surprenant que le cerveau diminuât alors que l'homme ne cessait d'aller de l'enfant dans la voie du progrès. Au reste, l'origine de ce phénomène demeurait assez mystérieuse.Pour mieux le comprendre, les spécialistes, n'ayant pas assez de fossiles à leur disposition, se sont mis à observer des fourmis. De fait, ces insectes ont plus d'un point commun avec l'homme.En effet, ils forment une véritable société, au sein de laquelle les tâches sont réparties. Elle repose donc sur une organisation collective.Ne serait-ce pas là la clef de l'énigme ? S'organisant eux-mêmes en sociétés, les Homos sapiens auraient pu davantage compter sur leurs congénères. Ils n'étaient plus contraints de stocker autant d'informations, la survie et la progression du groupe reposant désormais en partie sur une réaction collective. L'invention de l'écriture a pu jouer dans le même sens.Par contre, le moindre poids de l'Homo sapiens ne semble pas en relation avec la réduction du volume de son cerveau. Des études récentes ont d'ailleurs montré que l'intelligence ne dépendait pas seulement de la taille de ce cerveau. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L'inflation actuelle n'épargne pas les loyers, dont le prix augmente fortement. Par ailleurs, le marché immobilier demeure très tendu dans certaines villes.Dans ces conditions, certaines personnes peuvent être tentées de transformer leur cave en un local habitable, qu'ils pourront habiter ou louer. Mais une telle démarche est-elle possible ? En principe non.En effet, la loi est formelle. Elle ne considère pas une cave, dès lors qu'elle est privée d'ouverture vers l'extérieur, comme un local propre à l'habitation. Il est donc interdit de vendre ou de louer un sous-sol à des fins d'habitation.Cependant, rien ne vous interdit d'aménager votre cave en vue de l'habiter. À condition, toutefois, d'entreprendre certaines démarches.La première chose à faire, c'est d'obtenir l'autorisation de la ville pour entreprendre les travaux nécessaires à l'aménagement d'une ou plusieurs pièces dans le sous-sol.Certaines municipalités donnent volontiers cet accord, surtout si la cave est petite. D'autres la refusent de manière systématique. Cette attitude se justifie notamment par la peur d'une inondation ou par une communication de la cave avec les égouts.La Mairie peut aussi craindre que le sous-sol aménagé ne soit transformé en un appartement loué, qui ne réponde pas aux normes requises d'habitabilité. Il est à noter qu'une éventuelle autorisation ne sera donnée que pour un "souplex", autrement dit un logement comprenant un rez-de-chaussée et un niveau en sous-sol.L'accord de la ville obtenu, il vous faudra solliciter celui des copropriétaires, surtout si les travaux prévus touchent aux structures de l'immeuble.Il faut ensuite prévoir certains aménagements. Il convient notamment d'isoler parfaitement le sol et de traiter les murs contre l'humidité. La mise en place d'un système de ventilation adapté est tout aussi indispensable.Il faut aussi s'efforcer d'apporter de la lumière à ce logis souterrain, en l'ouvrant par exemple sur le rez-de-chaussée. Si vous parvenez à transformer votre cave en une ou plusieurs pièces à vivre, vous ne paierez pas plus d'impôts locaux. En effet, le sous-sol n'est pas compté comme une partie à part entière du logement. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La mer Morte se trouve au Proche-Orient, partagée entre Israël, la Jordanie et la Palestine. En fait, elle n'a de mer que le nom. Enclavée dans les terres, elle a en effet tout l'aspect d'un lac.La première particularité de cette étendue d'eau est sa situation. En effet, elle se trouve à 420 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ce qui en fait l'une des zones les plus basses sur terre.Mais ce qui fait surtout la singularité de la mer Morte, c'est le taux de salinité de ses eaux. Elles comportent en effet environ 300 grammes de sel par litre, soit à peu près dix fois plus que dans les autres mers et océans du monde.C'est portés par cette masse de sel que les baigneurs peuvent flotter sans aucun effort sur les eaux de la mer Morte. Mais s'ils peuvent y faire la planche, ils doivent se garder d'en avaler le sel qui, à ceMais pourquoi appelle-t-on ce grand lac la "mer Morte" ? Il faut d'abord préciser que ce nom n'est pas récent. Dans l'Antiquité, les Grecs la nommaient ainsi et on retrouve ce nom dans la Bible.Si elle a été baptisée de ce nom lugubre, c'est que ces eaux semblent inhabitées. Et, de fait, à part quelques micro-organismes et des champignons très résistants, aucune espèce ne peut survivre dans ces eaux gorgées de sel.Très tôt, les pêcheurs se sont donc aperçus qu'il ne servait à rien de tendre ses filets sur les eaux de ce vaste lac. En effet, ils ne pourraient que rentrer bredouilles.Aucune plante ne poussait non plus sur les rives ou le fond de cette mer. Cet endroit aride, dépourvu de végétation, a également contribué à associer cette mer à un lieu désert et sans vie.Et c'est cette concentration excessive de sel qui empêche le développement d'espèces animales et végétales sur les rives et dans les eaux de la mer Morte. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Destinée à mettre en avant les personnes LGBT, la "marche des fiertés" est devenue, dans de nombreux pays du monde, un événement majeur. Et les participants à ces cortèges arborent volontiers le drapeau arc-en-ciel, emblème reconnu des communautés gays et lesbiennes.Mais pourquoi ce drapeau affiche-t-il ces couleurs ? On le doit à un jeune soldat américain, qui en conçoit le prototype en 1978, à l'occasion de la huitième Gay Pride de San Francisco.Il choisit alors, pour cet emblème, la plupart des couleurs de l'arc-en-ciel, à savoir le rose, le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le pourpre. À part le rose, on a là, de fait, toutes les teintes de l'arc-en-ciel.Mais pourquoi avoir choisi de telles couleurs ? Pour Gilbert Baker, elles représentent bien la diversité des orientations sexuelles qui caractérise le mouvement LGBT. Pour lui, elles sont aussi symboles de tolérance et d'inclusion.Souvent vives, ces couleurs ont parfois servi de signe de ralliement, à des époques où l'homosexualité était considérée comme un délit. Ainsi, l'œillet vert qu'il arborait à sa boutonnière était, pour Oscar Wilde, un clin d'œil adressé aux initiés.De même, le rose était la couleur du triangle cousu sur la tenue des homosexuels déportés dans les camps de concentration de l'Allemagne nazie.Le choix de ces couleurs fait aussi référence à la célèbre chanson "Over the rainbow", que Judy Garland interprète, en 1939, dans le film "Le magicien d'Oz", réalisé par Victor Fleming. Or on sait que l'actrice était devenue, au fil des années, une véritable icône gay.Dans le langage des couleurs, enfin, ces teintes ont des significations auxquelles peut être sensible la communauté homosexuelle. Ainsi, le rouge symbolise la vie, l'orange la guérison et le vert la nature.Le drapeau LGBT a cependant subi une petite transformation. Il a rapidement perdu deux de ses couleurs, le rose et l'indigo. Le but de cette modification était purement pratique. Réduit à ces six couleurs, un nombre pair, l'étendard était plus facile à plier. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Il n'est pas rare que, dans la vie courante, nous utilisions des expressions dont nous ne connaissons pas l'origine. C'est le cas de l'expression "six pieds sous terre".Quand on précise qu'une personne est enterrée "six pieds sous terre", on veut dire par là que le cercueil où elle repose est profondément enfouie dans le sol. Comme cette expression utilise le terme "pied", on se doute qu'elle provient d'outre-Manche, où cette unité de mesure était utilisée.En effet, "six pieds sous terre" nous vient bien d'Angleterre. L'expression aurait été forgée à l'occasion de la grande épidémie de peste qui frappe le pays, et notamment sa capitale, Londres, en 1665.Si c'est la dernière manifestation de la peste dans le pays, du moins à cette échelle, c'est aussi la plus meurtrière. En effet, elle aurait fait entre 75.000 et 100.000 morts, soit environ 20 % de la population de Londres.On le sait, la médecine du temps était très démunie face à des maladies comme la peste. De leur côté, les autorités s'efforçaient surtout d'éviter tout ce qui pouvait favoriser la contagion.C'est ainsi que les malades étaient quasiment abandonnés dans leurs maisons, marquées d'une croix. On croyait que la maladie se transmettait non seulement par les vivants mais aussi par les morts.D'où la nécessité d'enterrer les cadavres aussi profondément que possible dans la terre. De telle sorte que les miasmes de la peste ne puissent s'échapper des tombeaux et que les chiens ne puissent déterrer les cadavres.Les édiles londoniens prennent alors leurs dispositions : les fossoyeurs devront enfouir les dépouilles à une certaine profondeur. Ils devront en effet creuser jusqu'à 6 pieds avant de déposer le cercueil.Le pied anglais valant 32,4 cm, 6 pieds correspondent à 1m80, ce qui paraissait suffisant pour écarter tout danger de contagion. En France, on creuse des fosses moins profondes. En effet, depuis la Révolution, celles-ci doivent avoir 1m50 de profondeur. Il est vrai que, dans certains cas, le Conseil municipal peut décider de déroger à cette mesure. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Qui ne connaît les aventures de Tintin, le célèbre reporter imaginé par Hergé ? Il semblerait que, pour créer son personnage, l'auteur belge se soit inspiré d'un modèle.Tintin ressemblerait en effet à un certain Palle Huld. C'est en voyant une photographie de ce jeune Danois, né en 1912, et mort en 2010, presque centenaire, qu'Hergé aurait eu l'idée du personnage qui allait faire sa renommée.En regardant ce cliché, pris sur la place Rouge de Moscou, en 1928, on aperçoit tout de suite des similitudes entre cet adolescent de 15 ans et le futur Tintin. Il porte en effet des pantalons de golf, un veston boutonné, recouvert d'un ample manteau. Et il est coiffé d'une large casquette.Bref, la tenue même de Tintin, qu'on croirait sorti de ses albums pour venir poser devant l'objectif du photographe. Peu de temps s'est écoulé entre cette photo, qu'elle ait ou non inspiré la création de Tintin, et la première apparition du fameux reporter, le 10 janvier 1929, dans les pages d'un journal belge.Cette photo de Palle Huld a été prise au cours d'un tour du monde qu'effectuait alors le jeune homme. Le périple était organisé par un journal danois, à l'occasion du centenaire de la naissance de Jules Verne.Palle Huld avait été choisi parmi de très nombreux candidats. Interrogé à la fin de sa vie, il pensait que son allure juvénile et ses cheveux roux, peu fréquents au Danemark, lui avaient valu d'être désigné.Apprenti à cette époque, l'adolescent se lance alors, au grand effroi de sa mère, dans une odyssée de plus de 32.000 kilomètres, accomplie en un mois et demi. Il pouvait voyager de la manière qui lui convenait le mieux, sans avoir le droit de prendre l'avion.Ce périple, qui n'était pas sans danger, l'a porté aux quatre coins du monde, de l'Amérique du Nord à la Russie, en passant par le Japon. Au retour, le jeune homme est accueilli en héros. Plus tard, il devient acteur, au théâtre comme au cinéma. Il écrit aussi un livre sur son voyage. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.