Choses à Savoir SCIENCES

Chaque jour, de nombreuses météorites traversent l'atmosphère de notre planète et tombent sur terre. La plupart, de très petite taille, ne provoquent pas de dégâts notables. D'autant qu'une bonne partie sombre au fond des océans.Les scientifiques sont intéressés par ces météorites, qui peuvent leur livrer de précieuses informations. Encore faut-il parvenir à les trouver.En effet, en plus de toutes celles qui s'abîment en mer, beaucoup de météorites atterrissent dans des régions, en Amérique du Sud par exemple, où la végétation luxuriante ne permet pas de les distinguer.Mais il existe au moins deux sortes de régions, dans le monde, où il est plus facile de déceler la présence de météorites : les déserts et les régions glacées. En effet, sur le sable ou la glace de ces zones dépourvues de végétation, elles se repèrent au premier coup d'œil.À cet égard, l'Antarctique est un terrain privilégié pour les chasseurs de météorites. En effet, au siècle dernier, on en a retrouvé pas moins de 45.000.C'est donc avec l'espoir de ne pas rentrer bredouilles que des chercheurs sont récemment partis dans ces étendues désolées, en quête des précieuses météorites. Et leurs vœux ont été comblés, au-delà même de leurs espérances.En effet, parmi les météorites découvertes, se trouvait un spécimen exceptionnel. De fait, cette météorite pesait plus de 7 kilos. Elle était donc beaucoup plus lourde que la plupart de celles qui s'écrasent sur les glaces de l'Antarctique. Seule une centaine de météorites comparables ont été découvertes par le passé.D'ordinaire, en effet, elles ne pèsent guère plus de 50 ou 100 grammes. Ce spécimen pourrait se révéler une mine d'informations pour les scientifiques. De fait, d'après les premières analyses, cette grosse météorite se serait formée durant les premiers temps de notre système solaire.Elle pourrait donc nous en apprendre davantage sur la manière dont il s'est constitué. Et plus la taille de la météorite est imposante, plus elle est susceptible d'apporter de précieux renseignements sur l'histoire du système solaire et, au-delà, sur celle de notre galaxie. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Vous ne manquez pas, bien entendu, de tirer la chasse d'eau après avoir été aux toilettes. Mais vous ne pensez pas toujours à rabattre la cuvette. C'est pourtant une précaution à prendre.Une nouvelle étude américaine vient le confirmer. Elle pourrait prêter à sourire si elle ne comportait un véritable enjeu de santé publique.Les chercheurs ont donc placé des toilettes au milieu de leur laboratoire. Puis ils ont tiré la chasse, qui, il faut le préciser, ne contenait que de l'eau. Pour observer ce qui se passait, ils ont placé des lasers au-dessus des toilettes. Des caméras à haute résolution complétaient cet équipement sophistiqué.Voilà ce que les scientifiques ont pu constater après qu'ils ont tiré la chasse. Ils ont remarqué que des gouttelettes étaient alors expulsées des toilettes. Les plus grosses d'entre elles retombaient assez vite.Mais ce n'était pas le cas des plus petites. En effet, ces gerbes de minuscules gouttelettes se propageaient, sous forme d'aérosols, jusqu'à une altitude d'environ 1,5 m et, même, d'après ces scientifiques, jusqu'au plafond de leur laboratoire.Et ces particules étaient propulsées à la vitesse de 2 mètres par seconde. La puissance de ce jet a d'ailleurs surpris les chercheurs. Elles restent ensuite en suspension dans l'air de la pièce. Et c'est là qu'un danger peut se présenter.En effet, les selles peuvent contenir des virus et des bactéries, potentiellement pathogènes, qui subsistent un certain temps dans la cuvette et qui, projetées hors des toilettes, peuvent s'infiltrer dans les poumons.Le virus du Covid-19 pourrait-il être transmis de cette façon ? D'après les scientifiques, c'est possible, mais rien ne le prouve pour l'instant. Il faudra, pour cela, mener d'autres recherches.On le voit, il vaut donc mieux penser, pour éviter de tels désagréments, à rabattre le couvercle des toilettes avant de tirer la chasse d'eau. Quoi qu'il en soit, cette étude pourrait permettre de modifier l'installation des toilettes publiques, de manière à éviter, ou du moins à limiter, les risques de contamination. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

D'Archimède, ce célèbre savant de l'Antiquité, qui vécut au IIIe siècle avant J.-C., et à qui l'on doit notamment la vis et la poussée auxquelles il a donné son nom, on ne connaît les travaux que par un seul manuscrit. Les autres documents le concernant ne sont en effet que des copies.Ce manuscrit se présente sous la forme d'un "codex", c'est-à-dire une sorte de cahier, dont les pages manuscrites sont reliées. C'est en quelque sorte l'ancêtre du livre tel que nous le connaissons.Ce manuscrit, qui comporte 177 pages, fut découvert en 1899, par un érudit grec. Mais il comporte une autre particularité.En effet, il s'agit de ce qu'on appelle un "palimpseste". C'est un parchemin que des copistes, du Moyen-Âge le plus souvent, ont gratté pour en effacer le texte. Ils pouvaient ainsi le réutiliser pour en copier un autre.Une telle pratique était courante, En effet, ces parchemins, élaborés à partir d'une peau de mouton ou d'agneau, étaient rares et donc coûteux. Il était donc fréquent qu'un exemplaire servît plusieurs fois.La plupart du temps, cependant, le texte original n'était pas si bien effacé qu'on ne pût encore le distinguer. C'est ce qui s'est passé pour ces écrits d'Archimède. En effet, un philologue danois qui se rend à Constantinople, en 1906, pour consulter le manuscrit, ne s'y trompe pas.Sous le texte des prières byzantines qui recouvrent les pages, il en distingue un autre. Et il reconnaît bientôt des œuvres d'Archimède, dont certaines inédites.Il s'agit notamment d'un traité sur les "corps flottants", où le savant démontre son fameux principe, d'un écrit intitulé "La Méthode", très précieux pour savoir comment Archimède travaillait, et du "Stomachion", dont on ne connaissait que quelques fragments. Au début du XXe siècle, le savant inclura ces textes dans son édition des œuvres complètes d'Archimède.Depuis, des techniques plus modernes, utilisant notamment les rayons X, ont permis de déchiffrer, avec plus d'exactitude, la majeure partie de ce précieux manuscrit. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Si de nombreux pays ont fait le choix du nucléaire, pour la production d'électricité, mais aussi, dans certains cas, pour la propulsion navale, c'est que cette forme d'énergie ne manque pas d'avantages.En premier lieu, elle ne rejette pas de CO2 dans l'atmosphère, mais de la vapeur d'eau. Ce qui, dans la période de réchauffement que connaît le climat, représente un atout notable.Par ailleurs, le coût de production de l'électricité n'est pas très élevé et cette énergie est disponible toute l'année. Enfin, une centrale nucléaire peut rester en service plusieurs décennies.Aussi des pays comme les États-Unis, la France ou la Chine, qui sont les trois principales puissances nucléaires, font-ils confiance à ce type d'énergie.Mais les centrales nucléaires sont souvent décriées. Certains leur trouvent en effet de sérieux inconvénients. De fait, elles produisent des déchets radioactifs, qu'on ne sait pas toujours très bien gérer et qui peuvent être nocifs pour la santé.Par ailleurs, les catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima, qui sont dans toutes les mémoires, posent avec encore plus d'acuité le problème de la sécurité des populations en cas d'accident nucléaire.C'est en raison de ces inconvénients que certains pays ont décidé de renoncer progressivement au nucléaire. On peut notamment citer le cas de l'Italie, de l'Autriche, de l'Allemagne ou encore de la Belgique.D'autres pays, cependant, n'ont pas à prendre une telle décision. Et ce pour une raison simple : ils n'ont jamais possédé de centrales nucléaires.On trouve de tels pays sur tous les continents, même si certains sont plus concernés que d'autres. C'est notamment le cas de l'Afrique, où, faute de ressources et de personnel qualifié, les centrales nucléaires n'existent qu'en Afrique du Sud.Elles sont également assez rares en Amérique du Sud, où on ne les trouve guère qu'au Brésil ou en Argentine. En Europe même, des pays comme le Portugal, l'Irlande, la Pologne, la Norvège ou le Danemark ne possèdent pas de centrales nucléaires.Il n'y en a pas davantage en Australie, en Nouvelle-Zélande ou dans les pays d'Asie du Sud-Est. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Nous avons l'habitude d'associer la Lune à la nuit. Aussi est-on toujours un peu étonné d'apercevoir cet astre durant la journée. Et pourtant, certains jours, la Lune est bien visible dans le ciel diurne. En fait, elle est présente aussi bien le jour que la nuit, mais, dans le premier cas, nous ne la voyons pas toujours.Il faut d'abord rappeler que notre satellite n'émet pas de lumière par lui-même; en effet, c'est la lumière du Soleil qui se reflète sur sa surface.Par ailleurs, pour que la Lune soit visible le jour, deux conditions doivent être réunies. En premier lieu, elle doit être assez éloignée du Soleil. Sinon, les rayons du Soleil seraient trop puissants pour que la lumière solaire, reflétée sur la surface de la Lune, soit visible en plein jour. Par ailleurs, la Lune doit se trouver au-dessus de notre horizon.Ces conditions sont réunies en fonction des diverses phases de la Lune. Durant la phase dite de la pleine Lune, cet astre se trouve à l'opposé du Soleil, la Terre se trouvant entre les deux.Dans ce cas, la Lune se trouve assez éloignée du Soleil pour en refléter les rayons sans qu'ils soient trop éclatants pour nous empêcher de voir notre satellite en plein jour.De son côté, la Lune gibbeuse est encore assez loin du Soleil pour qu'on puisse toujours l'apercevoir dans le ciel diurne, surtout celui du matin. La Lune se rapprochant du Soleil, on n'en entrevoit alors qu'un croissant, peu de temps avant le lever du Soleil.En raison de la rotation de la Terre, la Lune se trouve au-dessus de l'horizon environ 12 heures par jour, mais n'est vraiment visible le jour que la moitié de ce temps en moyenne.Si notre satellite apparaît dans le ciel du matin, il s'agit de ce qu'on appelle la Lune décroissante, qui se place en quelque sorte entre la pleine Lune et la nouvelle Lune. Si l'on voit la Lune l'après-midi, c'est la Lune croissante. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les parents aidant leurs enfants à faire leurs devoirs ont parfois le sentiment qu'ils retiennent certaines notions plus vite et plus facilement qu'eux. En fait, ce n'est pas seulement une impression.C'est ce que vient de démontrer une nouvelle étude allemande. Pour comprendre les mécanismes en jeu dans l'apprentissage, les auteurs de l'étude ont soumis deux groupes, l'un composé d'enfants et l'autre d'adultes, à des examens spécifiques, menés au moyen de techniques d'imagerie conçues à cet effet.Elles ont permis d'étudier le comportement du cerveau avant, pendant et après la phase d'apprentissage à laquelle se sont pliés les participants. Une autre étude, américaine celle-ci, s'est fixé les mêmes objectifs, mais en s'intéressant surtout à l'apprentissage visuel.Soumis à ces tests, les enfants, comme souvent, se sont révélés plus prompts à apprendre de nouvelles notions. Et aussi plus doués pour les retenir. Les chercheurs croient savoir pourquoi.Pour eux, le responsable de cette plus grande facilité à apprendre et à retenir des informations serait un neurotransmetteur au nom assez compliqué. Il s'agit en effet de l'acide gamma-aminobutyrique, qu'on appelle plus simplement GABA.Cette substance chimique joue un grand rôle dans le mécanisme d'apprentissage ainsi que dans la consolidation des connaissances acquises. Les études citées ont montré qu'au moment de l'apprentissage, la concentration de GABA était plus importante dans le cerveau des enfants que dans celui des adultes.Et le niveau plus élevé de cette substance se maintenait même, chez les enfants, à l'issue de la phase d'apprentissage proprement dite, alors que, tout au long de ce processus, ce neurotransmetteur ne subissait aucune transformation chez les adultes.Plus encore, ce haut niveau de GABA permettait aux enfants d'engranger de nouvelles connaissances, sans pour autant oublier les précédentes, au bout d'un intervalle de temps de seulement dix minutes. Alors qu'il fallait une heure aux adultes pout parvenir au même résultat.De telles découvertes devraient ouvrir de nouvelles perspectives dans le domaine de l'enseignement et dans la manière dont on conçoit l'apprentissage destiné à de jeunes enfants. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le Tyrannosaurus Rex, communément appelé "T-Rex", est l'un des dinosaures les plus connus. Disparu, comme l'ensemble de ses congénères, voilà 65 millions d'années, il se signale par sa taille imposante, 12 mètres de long pour 6 mètres de haut, et sa redoutable efficacité à la chasse.Mais on le croyait pas très intelligent. En effet, on lui attribuait généralement un tout petit cerveau, à l'image de celui des oiseaux, qui comptent parmi ses descendants.Or, une récente étude américaine prend le contrepied de cette croyance. Elle a pris pour base le volume osseux du cerveau d'un T-Rex et, en se servant d'une méthode mathématique, a établi une corrélation entre ce cerveau et celui d'oiseaux comme l'autruche ou l'émeu.La sottise supposée du T-Rex était donc associée à la taille minuscule de son cerveau, surtout si on la rapportait aux proportions de son corps. La même remarque était d'ailleurs faite pour les oiseaux.Mais cette étude montre que, en la matière, la taille du cerveau n'est pas le seul élément à prendre en compte. En effet, il faut aussi prendre en considération le nombre de neurones.Or, si l'on en croit les résultats de ce travail, le cerveau d'un T-Rex comprendrait, malgré sa petite taille, plus de neurones que celui d'un primate ou d'un mammifère. Ainsi, le cerveau d'un T-Rex comprendrait plus de 3 milliards de neurones, soit autant que celui d'un babouin.On aurait donc beaucoup sous-estimé l'intelligence de ce redoutable carnivore, dont l'habileté à la chasse ne viendrait pas seulement de son odorat très développé. Maus serait-il intelligent au point de développer des relations sociales ou même d'utiliser des outils ?Cette question fait débat au sein de la communauté scientifique. Certains spécialistes contestent la méthode utilisée par les auteurs de l'étude. D'autres remettent en cause l'éventuelle utilisation d'outils par le T-Rex.Ils rappellent en effet qu'un tel comportement n'est pas seulement lié au nombre de neurones que contient le cerveau. Par ailleurs, le maniement d'outils ne leur semble guère compatible avec la taille très réduite des membres supérieurs de ce dinosaure. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La truffe des chiens est souvent humide. Cela peut être un indicateur de leur bonne santé. Mais, surtout, cette humidité est en rapport avec l'odorat de cet animal.On sait qu'il est beaucoup plus développé que celui des humains. Il est en effet doté de 300 millions de récepteurs olfactifs. C'est ce qui permet au chien d'avoir un odorat 10.000 fois supérieur à celui de l'homme.C'est pourquoi ce flair canin si développé n'est pas seulement utilisé par les chasseurs. En effet, on sait que les chiens sont capables, grâce à leur odorat, de repérer des personnes ensevelies sous les décombres de leur maison ou de détecter de la drogue cachée dans une valise.Certains chiens, dressés à cet exercice, sont même capables, par leur seul flair, de reconnaître, chez une personne, la présence d'une maladie.Si le chien a un flair aussi fin, c'est en partie grâce à l'humidité de sa truffe. Elle provient d'une couche de mucus, qui recouvre la truffe elle-même mais aussi les muqueuses olfactives.Elle permet au chien de mieux capter les molécules olfactives, qui donnent naissance aux différentes odeurs. C'est aussi grâce à ce mucus que ces molécules sont acheminées vers les muqueuses olfactives, puis transmises aux terminaisons nerveuses.Cette humidité est entretenue en permanence par la sécrétion de mucus, qui circule de la cavité nasale jusqu'à l'extérieur de la truffe. Les chiens ont d'ailleurs tendant à lécher cette truffe, pour en augmenter l'humidité et mieux la répartir.On entend souvent dire qu'une truffe sèche est synonyme de mauvaise santé pour un chien. Cela est parfois vrai, mais pas toujours. La truffe sèche d'un chien ne signifie pas forcément qu'il a contracté une maladie, mais, plus simplement, qu'il s'est endormi au soleil.Il faudra penser à consulter un vétérinaire quand cette sécheresse de la truffe s'accompagne d'autres symptômes, comme de la fièvre ou un écoulement nasal. Par ailleurs, la truffe est souvent sèche chez les chiens appartenant à certaines espèces. L'humidité de la truffe n'est donc pas, chez le chien, un baromètre de santé infaillible. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L'atterrisseur chinois Chang'e 5, posé voilà deux ans sur la Lune, était notamment chargé de prélever des échantillons du sol lunaire et de les ramener sur Terre.Parmi ces échantillons, figure plus d'1,7 kg de régolithe, cette fine poussière qui recouvre le sol de notre satellite. Elle provient de toutes les météorites qui se sont écrasées sur la Lune. Les prélèvements de régolithe ont eu lieu dans l'une des plus vastes mers lunaires, présente sur la face visible de notre satellite.Si cette poussière intéresse tant les scientifiques, c'est qu'elle semble contenir des molécules d'eau. Ce n'est pas la première fois qu'on détecte la présence de l'eau sur la Lune. On la trouverait ainsi, sou forme de glace, dans des cratères qui ne seraient jamais éclairés par les rayons du soleil. Mais cette découverte de molécules d'eau dans le régolithe lunaire nous en apprend davantage sur l'origine de l'eau sur la Lune.Les scientifiques ont essayé de comprendre pourquoi de l'eau se trouvait dans ce régolithe. Pour eux, l'origine de ces molécules d'eau serait à chercher dans les vents solaires qui atteignent la Lune.Ces vents se composent d'un flux de particules, propulsées dans l'espace à partir de la haute atmosphère du Soleil. Ils comprennent des électrons et des ions, molécules chargées électriquement et ayant perdu ou gagné un ou plusieurs électrons.Or, certains des ions transportés par les vents solaires contiennent de l'hydrogène, qui, se combinant avec l'oxygène trouvé sur place, notamment dans les oxydes minéraux, donnerait naissance à des molécules d'eau.Mais la mission de Chang'e 5 a permis de découvrir une autre origine de cette eau lunaire. En effet, sa présence, en assez grande quantité, a été détectée dans un rocher assez léger, situé non loin de l'endroit où se trouvait l'atterrisseur.Criblé de petites cavités, ce rocher serait d'origine souterraine. De fait, il serait issu d'une éruption volcanique. Ce qui prouverait qu'une source d'eau pourrait exister au cœur de notre satellite. Elle s'ajouterait ainsi à l'eau trouvée dans la poussière lunaire. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Découverte par des pilleurs, voilà 40 ans, et fouillée récemment par une équipe d'archéologues, une grotte funéraire, située au sud-ouest de Jérusalem, retient toute l'attention des spécialistes.En effet, il ne s'agit pas d'un lieu de sépulture anonyme, mais d'une grotte associée à Salomé. D'après un Évangile apocryphe, non reconnu par le Canon de l'Église, c'était une sage-femme, qui aurait assisté à la naissance de Jésus.Ne voulant croire que Marie était vierge, elle l'aurait auscultée. La main dont elle s'était servie pour cet examen aurait été brûlée, puis guérie au moment de la naissance du Christ.Cependant, le nom de Salomé était très courant dans la Judée de cette époque. Il est donc possible que ce nom, retrouvé sur des reliques aujourd'hui disparues, ait été attribué plus tard à la sage-femme ayant assisté à la délivrance de la Vierge Marie.Si les archéologues pensent qu'il peut y avoir un lieu entre cette Salomé, canonisée ensuite par l'Église, et la grotte funéraire, c'est que son nom figure parmi les inscriptions retrouvées sur les parois.On relève aussi de nombreuses croix, qui permettent de penser que, dès les débuts de l'ère chrétienne, et sans doute jusqu'au IXe siècle de notre ère, le site fut un lieu de pèlerinage.Mais cette grotte servait déjà de tombeau environ un millénaire avant la naissance du Christ. Il semble qu'elle était le lieu de sépulture d'une famille juive de notables.Ce lieu de pèlerinage se serait composé de la grotte elle-même et d'un autre endroit, qui était peut-être une sorte de parvis. Entourée par des murs épais, cette vaste pièce, au sol recouvert de dalles et de mosaïques, ne faisait pas moins de 350 m2.Les archéologues y ont retrouvé de très nombreuses lampes à huile, qui étaient peut-être vendues aux pèlerins. Si elles permettaient sans doute de s'éclairer, dans ce lieu sombre, elles avaient peut-être aussi une fonction rituelle.On a également mis à jour, à l'entrée et à l'intérieur de la grotte, des sculptures aux motifs végétaux, assez représentatifs de l'art juif de cette époque. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.