Choses à Savoir SCIENCES

Lors de leurs missions dans l'espace, et à bord de leurs vaisseaux, les astronautes ont souvent l'occasion de prendre des notes, notamment pour consigner les résultats de leurs observations.Mais avec quoi devaient-ils écrire ? Il s'agit d'un de ces petits détails de la vie quotidienne qui, dans l'espace, revêtent un aspect différent. La NASA a essayé des moyens classiques, comme le crayon à papier. Mais on s'est vite aperçu que ce n'était pas une bonne solution. En effet, comme on le sait, il n'y a pas de gravité dans l'espace.Aussi les mines de graphite des crayons se sont mises à flotter dans la cabine.Or, ce n'est pas sans danger. Ces éléments, très conducteurs, peuvent en effet s'infiltrer dans les circuits et provoquer des incidents. Toutes les parties du crayon sont d'ailleurs inflammables, et peuvent être à l'origine d'incendies aux conséquences fatales.Quant aux stylos-billes, ce n'était guère mieux. Ils résistaient mal aux conditions de pression régnant dans les vaisseaux. Et ils avaient aussi tendance à fuir, l'encre restant alors en suspension dans la cabine.Une société privée a donc eu l'idée d'élaborer un stylo spécialement conçu pour écrire dans l'espace. Plusieurs agences spatiales, dont la NASA , se sont aussitôt portées acquéreurs. Ce qui a d'ailleurs fait naître une polémique sur le coût supposé de ces stylos.De fait, l'entreprise qui les a conçus a dépensé près d'un million de dollars pour les mettre au point. Mais le prix payé par la NASA, notamment, n'aurait rien eu d'exorbitant. Aussi ne se serait-elle pas ruinée, comme on le lui a parfois reproché, pour équiper, dès 1968, ses divers équipages.Ces « space pens », comme on les a baptisés, présentaient des caractères spécifiques, qui les rendaient aptes à l'écriture dans l'espace. En premier lieu, ils étaient équipés d'une sorte de résine, qui limitait les fuites d'encre.Ils étaient par ailleurs conçus pour pouvoir écrire dans des conditions de température extrêmes. Et d'autres améliorations, depuis, ont rendu l'emploi du graphite des crayons à papier moins dangereux. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Jusqu'à aujourd'hui, la Lune n'était pas considérée comme un milieu propice à l'apparition et au développement de la vie. De fait, les conditions qui y règnent sont très difficiles. Il existe en effet de très grands écarts de température sur notre satellite, ce qui est lié en partie à l'absence d'atmosphère.Par ailleurs, le sol aride, dépourvu de végétation, semble un milieu très hostile. La recherche de traces de vie est pourtant l'une des missions assignées au programme Artémis, mis au point par la NASA.Utilisant un vaisseau SpaceX, la société d'Elon Musk, la mission Artémis devrait d'abord comporter un vol d'essai, prévu pour la fin de l'été. Son rôle est de préparer, d'ici 2025, le retour de l'homme sur la Lune, après 50 ans d'absence. Une femme devrait même faire partie de l'équipage du vaisseau.Cette mission, plus ambitieuse que les précédentes, devrait explorer une plus grande surface de notre satellite, dont la fameuse face cachée. Elle doit aussi établir sur la Lune un poste permanent, qui doit servir de base à son étude, mais aussi de relais pour une future exploration martienne.Des microbes très robustesLes secteurs qui attirent l'attention des scientifiques, comme étant les plus susceptibles d'avoir vu se développer la vie, sont des cratères, situés au pôle Sud. La position de ces zones, et l'ombre qui les recouvre en permanence, expliquent les rudes conditions climatiques qu'on y trouve, ainsi que la présence d'eau gelée.C'est dans ces endroits a priori inhospitaliers que, si l'on en croit les scientifiques, des microbes très résistants auraient pu trouver refuge et se développer. Ils pourraient croître dans ce milieu sans air, à condition d'être protégés du rayonnement solaire. Ils ne seraient pas nés sur place mais viendraient d'ailleurs.Ainsi, ces micro-organismes auraient pu voyager sur des météorites ou de petits morceaux de la Terre qui, après quelque collision cosmique, auraient pu atterrir sur notre satellite. Mais il est plus probable que ces microbes aient été apportés sur la Lune par les astronautes qui en ont foulé le sol. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

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