Choses à Savoir - Culture générale

On se retrouve lundi 2 mai.D'ici là, je vous invite à découvrir toute la gamme des podcasts Choses à savoir sur www.chosesasavoir.com ! Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La peine de mort n'était plus pratiquée, en 2020, que par 18 pays dans le monde. Un seul pays européen figure dans cette liste, la Biélorussie. Et la manière dont la peine capitale est appliquée montre à quel point les dirigeants du pays se soucient peu des droits de l'homme.Un régime dictatorialOn sait que la Biélorussie, dirigée d'une main de fer par Alexandre Loukachenko, n'a rien d'une démocratie. Les atteintes répétées aux droits de l'homme apparentent même ce régime autoritaire à ce que certains observateurs ont appelé la "dernière dictature d'Europe".Dans ces conditions, on ne s'étonnera guère que son système pénal prévoie encore la peine de mort. Il est vrai qu'elle ne s'applique, en théorie, qu'aux hommes de 18 à 65 ans ayant commis des crimes majeurs.Le président Loukachenko s'appuie, pour conserver la peine de mort, sur les résultats d'un référendum de 1996, qui avait vu 8 Biélorusses sur 10 approuver son maintien.Des condamnés exécutés d'une balle dans la nuqueCe n'est pas seulement la peine de mort elle-même qui pose problème en Biélorussie, mais aussi la manière dont elle est appliquée. Si le prévenu a été condamné à mort, et que l'appel ainsi que la grâce présidentielle ont été rejetés, il est conduit dans un centre de détention spécifique.Aucune date d'exécution n'est communiquée au détenu. Ce secret aurait pour but d'éviter des mouvements de foule à l'extérieur de la prison. Le condamné apprend souvent en même temps que la grâce a été rejetée et que l'exécution va avoir lieu séance tenante. Il n'a donc pas le temps de se préparer.Quant au mode d'exécution, il est particulièrement humiliant. Le prisonnier est invité à s'agenouiller et le bourreau lui tire une balle dans la nuque.Les défenseurs des droits de l'homme critiquent également la manière dont les familles sont traitées. En effet, elles n'ont pas le doit de récupérer les corps des suppliciés.Et ces derniers sont enterrés dans un lieu tenu secret. La commission des droits de l'homme de l'ONU fustige de telles pratiques et assimile le traitement des condamnés à mort à une forme de torture. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Quand on évoque les sirènes, on pense aussitôt à des créatures mi-femmes mi-poissons. Mais les sirènes étaient également décrites comme des femmes au corps d'oiseau. Les premières viennent de la mythologie nordique, les secondes de la mythologie grecque.Des sirènes oiseaux...Les sirènes qui charmaient Ulysse et ses compagnons, dans l'"Odyssée" d'Homère, ne sont pas, comme on le pense généralement, des créatures au buste de femme, dont le corps se termine par une queue de poisson.Ce sont plutôt des femmes-oiseaux. Au départ, ce sont des femmes normales, qui accompagnent la déesse Perséphone, fille de Zeus et de Demeter. Mais quand Hadès, le dieu des Enfers, enlève la déesse, elles ne font rien pour l'en empêcher.Demeter les punit alors en leur donnant un corps d'oiseau. Mais elle leur conserve leur voix magnifique dont, aigries, elles se servent désormais pour attirer les bateaux contre les rochers et dévorer les marins.Fréquentant d'abord les eaux douces, les sirènes sont entraînées vers la mer, où elles vivront désormais, par la vengeance des Muses, dont elles avaient osé concurrencer le chant....Aux sirènes poissonsLe premier texte mentionnant des sirènes au visage de femme et au corps de poisson ne date que du VIe siècle après J.-C. Ce type de créature s'impose donc bien plus tard dans les représentations, bien qu'on en ait retrouvé sur des vases antiques datant du IIe siècle avant notre ère.Mais leur origine n'est pas la même. Ces sirènes en forme de poissons appartiennent en effet à la mythologie scandinave et à celle du nord de l'Allemagne.Ces sirènes nordiques sont des femmes très séduisantes, qui arborent une longue chevelure. Leur queue de poisson, qu'elles tiennent parfois en main, apparaît simple et parfois double. Si elles ne sont pas de véritables démons, comme les sirènes de la mythologie grecque, elles n'en restent pas moins dangereuses pour les hommes.Toutefois, dans les récits nordiques, les sirènes séduisent bien les marins, mais ce n'est pas pour les dévorer, comme leurs consœurs de l'Antiquité grecque. Elles veulent s'en faire des compagnons, qui ne pourront plus se détacher de leur compagnie. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

De nos jours, les femmes cosmonautes ne sont pas rares. Si elles participent aux mêmes missions que les hommes, leur activité est parfois bridée par des contraintes spécifiques.Des astronautes moins bien protégésDes rayonnements ionisants circulent dans l'espace et atteindraient la Terre si notre planète n'en était protégée par l'atmosphère et la magnétosphère qui l'entourent. Or, au-dessus d'une certaine dose, ces rayonnements sont dangereux et peuvent provoquer certains cancers.Si nous ne risquons rien sur Terre, il n'en va pas de même dans l'espace. À une certaine altitude, en effet, les astronautes sont moins bien protégés contre ces rayonnements.Pour préserver leur santé, les différentes agences spatiales ont fixé des seuils d'exposition maximaux. Ils sont calculés en millisieverts (ou mSv en abrégé), une unité mesurant la dose de rayonnements reçus.Des différences propres à la NASALa NASA est la seule agence spatiale à prévoir, dans ce domaine, des dispositions différentes pour les hommes et les femmes. Ces seuils varient également en fonction de l'âge.Cette limite d'exposition aux rayonnements est ainsi de 180 mSv pour une femme de 30 ans et de 700 mSv pour un homme de 60 ans. C'est notamment en consultant des études parues sur la santé des personnes ayant survécu aux bombes atomiques lancées sur le Japon, que les responsables de la NASA ont décidé d'établir ces différences.En effet, elles montraient que les femmes présentaient une moindre résistance aux rayonnements. Avec la même exposition à ces rayons nocifs que les hommes, elles couraient deux fois plus de risques de développer un cancer du poumon.Devant moins s'exposer, les femmes cosmonautes de la NASA ne pouvaient donc pas s'attarder dans l'espace aussi longtemps que les hommes.De leur côté, les autres agences spatiales ont adopté un seuil maximal d'exposition de 1.000 mSv, quels que soient l'âge ou le sexe des cosmonautes.Peut-être instruite par cet exemple, la NASA a décidé de changer de politique. Désormais, le seuil devrait être de 600 mSv pour tout le monde. Il pourrait cependant être porté à 900 mSv pour les missions plus longues, comme celles qui pourraient mener les astronautes sur Mars. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Certaines personnes ont un meilleur sens de l'orientation. Mais il ne s'agit pas d'une disposition innée. En effet, une telle faculté dépendrait en partie de l'environnement dans lequel nous avons grandi.Une étude basée sur un jeu vidéoDes chercheurs français ont voulu comprendre pourquoi certaines personnes semblaient mieux s'orienter que d'autres. Pour cela, ils ont entrepris une recherche de grande ampleur, portant sur environ 400.000 personnes, venant de 38 pays.Pour tester leur sens de l'orientation, ils se sont servis d'un jeu vidéo utilisé pour étudier l'évolution de la maladie d'Alzheimer. Dans ce jeu, le joueur doit se mettre à la place d'un navigateur parti à la recherche de mystérieuses créatures.Pour trouver son chemin, il utilise une carte qu'il devra ensuite mémoriser.Un sens qui remonte loinLes résultats de l'étude montrent que le sens de l'orientation, chez une personne, dépendrait en partie de l'endroit où elle a passé son enfance. Ainsi, les personnes ayant grandi dans un milieu rural ont montré une plus grande capacité à s'orienter.Et cette particularité se vérifie quel que soit le pays d'origine des participants, même si elle est plus marquée dans certains d'entre eux.Les villes seraient donc un environnement moins propice au développement du sens de l'orientation. D'après les chercheurs, c'est cependant un constat à relativiser. En effet, tout dépendrait de la ville.Ainsi, le lacis compliqué formé par les petites rues de certaines agglomérations représenterait une assez bonne "école" pour apprendre, sans s'en douter, le sens de l'orientation.Mais ce ne serait pas le cas des villes dont le plan en damier n'offrirait pas assez de difficultés à celui qui cherche à se repérer.Par ailleurs, les personnes vivant dans un environnement comparable à celui de leur enfance auront plus de facilité à s'orienter dans certaines situations. Ainsi, les personnes élevées à la campagne, et qui y demeurent toujours, trouveront plus aisément leur chemin sur un long parcours.De même, une personne ayant toujours vécu dans une ville à l'urbanisme rectiligne n'aura pas de peine à s'orienter dans une cité au plan comparable. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Certaines chansons ont l'air si innocentes qu'elles sont devenues des comptines pour enfants. Et pourtant, leur sens véritable devrait en réserver l'écoute à un public averti. C'est le cas de la célèbre ritournelle "Il court, il court, le furet".Une chanson sous la RégenceQuand on chante cette chanson, on imagine un furet courant lestement sous les frondaisons d'une forêt. On se dit que cet animal était bien plus courant autrefois, car on se doute que cette comptine est ancienne.Et, de fait, elle remonte à la Régence, celle de Philipe d'Orléans, neveu de Louis XIV, qui gouverna la France durant la minorité de Louis XV, entre 1715 et 1723.À vrai dire, il ne faut pas prendre cette chanson au sens littéral. Sa véritable signification se dissimule sous une contrepèterie, qui consiste notamment à intervertir des syllabes ou des lettres pour obtenir un effet plaisant.Une comptine grivoiseEn fait, il n'y a pas de "furet". Le mot désigne un ecclésiastique alors très influent, le cardinal Dubois. Conseiller du Régent, puis ministre principal du prince, il amasse une fortune considérable.Le "furet" c'est donc en réalité le "curé". Et c'est celui "du bois joli", autrement dit le cardinal Dubois. Et le prélat ne court pas, comme le dit la chanson, il "fourre".Ce terme obscène fait allusion au goût prononcé que le cardinal aurait montré pour les dames. Il est vrai qu'il n'avait nullement la vocation sacerdotale. Il ne fut ordonné prêtre que sur le tard, en 1720, et ne savait même pas célébrer la messe. Pour cet homme d'origine modeste, la carrière ecclésiastique était le seul moyen d'assouvir ses ambitions.On comprend mieux, dès lors, la signification du vers "du bois, Mesdames", dont les gens de l'époque comprenaient le double sens, mais qui, sans la référence au cardinal Dubois, paraît tout à fait obscur aujourd'hui.On le voit, les chansons "enfantines" ne sont pas toujours destinées à être entendues de toutes les oreilles. C'est aussi le cas de l'une des plus célèbres comptines, "Au clair de la lune", dont il n'est pas conseillé de révéler la véritable signification aux enfants. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Quand on ne les rencontre pas sur Internet, les cookies sont de délicieux biscuits ronds, avec des pépites de chocolat à l'intérieur. Mais il semble que cette célèbre pâtisserie ait été créée un peu par hasard.Des biscuits et du chocolatOn doit la recette du cookie à une certaine Ruth Wakefield. Elle étudie les arts ménagers et travaille comme diététicienne. Avec son mari, elle achète, en 1930, une auberge dans le Massachusetts.L'endroit, baptisé Toll House Lodge, sert un peu de relai. Les clients, dont certains viennent à cheval, y changent de monture. Pendant cet intervalle, ils se régalent des plats que Ruth, habile cuisinière, concocte pour eux.Et c'est dans sa cuisine qu'elle aurait inventé, sans l'avoir vraiment voulu, la recette des cookies. En effet, elle aurait, un beau matin, préparé des biscuits au beurre.Voulant améliorer l'ordinaire, elle les aurait alors fourrés avec les morceaux de chocolat découpés dans une tablette. Ruth Wakefield pensait que le chocolat allait fondre à l'intérieur des gâteaux.Mais, contre toute attente, les éclats de chocolat ne se mélangèrent pas à la pâte et, tout en gardant leur aspect, devinrent plus onctueux. Les cookies étaient nés.Une recette très populaireCette recette, publiée dans certains journaux, eut un succès prodigieux et fit le tour du pays. C'est elle, sans doute, qui amena à l'auberge des Wakefield de très nombreux visiteurs, dont certains déjà célèbres, comme le sénateur John F. Kennedy.Quant à la marque Nestlé, qui avait fourni la tablette de chocolat à l'origine de la recette, elle tira aussi son épingle du jeu. La préparation des cookies par les ménagères américaines permit de tirer ses ventes vers le haut.Quant à Ruth Wakefield, qui était sans doute gourmande, elle vendit sa recette à Nestlé qui, en échange, lui fournit, sa vie durant, tout le chocolat dont elle pouvait avoir envie.Et elle tira un autre bénéfice de l'opération. Sa recette figurait en effet sur tous les sachets de chocolat Nestlé. Et les cookies qu'elle permettait de préparer avaient reçu le nom de son auberge, "Toll House". Un nom qui devint familier à tous les amateurs de ce délicieux biscuit. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Nourrie d'une certaine méfiance à l'égard des autorités traditionnelles, la "théorie du complot" propose une vision alternative des événements qui ponctuent l'histoire du monde. Elle naît probablement avec la légende des "Illuminati".Un club des LumièresIl est probable que la théorie du complot puise son origine, et son succès, dans le mythe des "Illuminati". Cette légende d'une société secrète tentaculaire, qui dirige le monde dans la coulisse, se fonde sur quelques faits authentiques.En effet, il a bien existé une société réunissant des membres se parant du titre d'"Éclairés", ou "Illuminati" en latin. Ce club, si on peut l'appeler ainsi, est fondé en Bavière, en 1776, par un ancien jésuite.Comme son nom l'indique, il s'inspire du mouvement français des Lumières, et de l'"Aufklärung", son équivalent allemand. Comme les philosophes du XVIIIe siècle, les "Illuminati" critiquent le despotisme des régimes monarchiques et l'obscurantisme de l'Église, qui font obstacle au bonheur humain.Car le bonheur de l'homme, c'est bien la quête commune des "Éclairés" bavarois et des penseurs des Lumières. Mais le club est dissous dès 1784. Dès lors, débute une histoire secrète, nourrie de fantasmes. La légende des Illuminati peut commencer.Une influence occulteLes rumeurs courant au sujet de cette mystérieuse société secrète ont contribué à faire naître une certaine vision du monde. Chez certains, en effet, la paranoïa du complot envahit tout l'horizon mental.Agissant dans l'ombre, des hommes influents tireraient les ficelles. Les responsables politiques et financiers ne seraient que les exécutants de ces donneurs d'ordres clandestins.La fréquentation d'Internet et des réseaux sociaux ne cesse de donner de nouveaux arguments à cette forme de pensée. Et, depuis le début, elle se nourrit d'une méfiance instinctive à l'égard de la classe dirigeante et de la conviction qu'elle trompe délibérément le peuple.Ainsi l'existence supposée des Illuminati a ancré dans l'esprit de certains de nos contemporains cette idée que le monde n'est en fait que le jouet d'une sorte d'internationale occulte qui, sur l'ensemble de la planète, tisse sa toile, avec la complicité forcée des dirigeants. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les personnes à la recherche d'un emploi sont souvent invitées à faire état de leurs "softs skills". Que désignent ces qualités sans lesquelles, de nos jours, un CV ne saurait être complet ?Des compétences humainesOn peut traduire "soft skills", de manière littérale, par "habiletés douces". En fait, le mot "skills" a plutôt ici le sens de "compétences". On parlera alors de compétences, non pas "douces", mais "humaines" ou "comportementales".En d'autres termes, il s'agit d'une sorte de savoir-être, d'une manière de se comporter en société. De telles compétences ne s'apprennent pas à l'école, mais sont le fruit de l'éducation et de la personnalité de celui qui les a acquises.Elles s'opposent aux "hard skills" qui, par définition, sont des compétences techniques, acquises tout au long du cursus scolaire et universitaire.Des "soft skills" appréciées par les entrepreneursLes recruteurs attachent souvent autant de prix aux "soft skills" qu'aux compétences techniques. Si elles ne procèdent pas d'une connaissance intellectuelle ou d'un savoir-faire, elles révèlent cependant l'aptitude de certaines personnes à travailler dans un cadre collectif et à contribuer à la cohésion de l'équipe.Pour les entrepreneurs, de telles compétences sont donc aussi précieuses que les autres. La liste de ces "soft skills" a souvent été dressée.On y trouve souvent des qualités qui permettent de renforcer l'unité du groupe, comme l'empathie, autrement dit la capacité à se mettre à la place d'autrui, ou le sens du collectif.Mais d'autres "compétences humaines" contribuent, pour leur part, à une meilleure compétitivité de l'entreprise. C'est le cas de la créativité, gage de progrès potentiels, ou de la curiosité, qui pousse celui qui la possède sur le chemin de l'innovation.Mais l'entrepreneur doit pouvoir aussi compter sur ses collaborateurs. Il va donc rechercher des personnes qui ont suffisamment confiance en elles pour résister aux aléas que la vie professionnelle ne ménage pas.La motivation accompagne souvent la confiance en soi. Un salarié pourvu de ces "soft skills" sera mieux en mesure de gérer le stress inhérent à la plupart des activités professionnelles. C'est là une autre "compétence humaine" très appréciée. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

À force d'attentions, le sculpteur grec Pygmalion réussit à donner vie à la statue qui était sortie de ses mains. Aussi désigne-t-on sous le nom d'effet Pygmalion le fait d'avoir de plus grandes chances de voir se réaliser un événement quand on croit qu'il va se produire. Cet effet pourrait-il avoir une influence sur la réussite scolaire ?Des rats plus performantsLe principe sur lequel repose l'effet Pygmalion, notamment en milieu scolaire, est le suivant : si l'éducateur place de grands espoirs dans les performances d'un enfant, et qu'il s'en rend compte, celui-ci devrait progresser.Un psychologue américain a d'abord voulu mesurer cet effet sur des animaux. Pour ce faire, il a demandé à ses étudiants de prendre en charge deux groupes de rats.Alors que ces animaux étaient tous comparables, il fit croire à la première équipe que les rats qu'il lui confiait s'étaient montrés très habiles à passer certains tests. Aux autres étudiants, il indiqua que leurs rats s'étaient montrés peu performants.Les rats durent ensuite passer certaines épreuves. Les rongeurs censés être les plus doués s'en tirèrent le mieux. Ce qui prouve que l'attention et la confiance que les étudiants leur avaient prodiguées avaient stimulé leurs performances.L'effet Pygmalion à l'écoleLe même psychologue et son équipe ont voulu savoir si cet effet Pygmalion pouvait s'appliquer aux êtres humains. À cette fin, ils ont mené une expérience, durant toute une année, dans une école américaine.Les élèves ont été invités à passer des tests de QI, dont les chercheurs ont gardé les résultats. Puis, ils ont fait croire aux enseignants qu'il s'agissait d'un nouveau test destiné à montrer l'aptitude particulière de certains enfants à progresser de manière très nette tout au long de l'année.Quelques enfants ont ainsi été désignés comme des élèves très prometteurs. En comparant leurs résultats avec ceux de leurs camarades, les chercheurs se sont aperçus qu'ils étaient nettement meilleurs.Ce psychologue américain avait ainsi démontré que les performances d'un enfant (et sans doute d'un adulte) dépendent en partie des attentes que son éducateur place en lui et de la confiance qu'il lui manifeste. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.