Choses à Savoir SCIENCES

On explore pourquoi Gattaca est considéré comme incroyablement plausible scientifiquement. On décrit un futur de sélection génétique et la discrimination des naissances naturelles. On raconte le parcours de Vincent, qui trompe le système pour accéder à l’espace. On évoque aussi CRISPR et les débats bioéthiques contemporains.

Définition de la périhélie et origine du terme grec. Rappel des orbites elliptiques et des lois de Kepler. Impact limité de la distance au Soleil sur les saisons et rôle de l'inclinaison axiale. Variation de la vitesse orbitale au périhélie. Comportement extrême des comètes aux orbites très allongées.

Les animaux peuvent-ils ressentir le deuil ? Plusieurs études montrent des comportements émouvants chez certaines espèces. Les éléphants, par exemple, restent près des corps de leurs congénères décédés, émettant des vocalisations et les touchant avec leur trompe. Les dauphins, quant à eux, portent souvent les corps de leurs petits morts sur leur dos. Les chimpanzés manifestent également leur chagrin en restant aux côtés des corps et en exprimant des signes de détresse. Ces observations soulèvent des questions fascinantes sur les émotions animal.

La mer d'Aral, autrefois vaste étendue d'eau, est désormais un désastre écologique. L'URSS a détourné ses sources pour créer un immense grenier à coton, provoquant un assèchement dramatique. Ce projet agricole a apporté une prospérité temporaire, mais a entraîné des pertes environnementales massives. Des milliers de kilomètres de canaux ont été construits, entraînant des fuites et une évaporation alarmante. Aujourd'hui, le lac a perdu près de 90 % de sa superficie, soulignant les dangers de décisions politiques à court terme sur l'écosystème.

La Chine prévoit de faire flotter un drapeau sur la Lune en 2026 grâce à une technologie innovante. Utilisant des interactions électromagnétiques, il simulera un effet de flottement malgré l'absence de vent. Cette initiative, inspirée par des écoliers de Changsha, vise à encourager l'intérêt des jeunes pour l'exploration spatiale. Elle illustre également le savoir-faire technologique et l'engagement éducatif de la Chine dans son programme d'exploration lunaire, qui a déjà fait ses preuves avec des missions antérieures réussies.

Dans l'espace, les astronautes ne peuvent pas manger de pain à cause des miettes flottantes qui posent des problèmes de sécurité et d'hygiène. Ces miettes peuvent endommager les équipements ou obstruer les voies respiratoires. De plus, le pain a une durée de conservation limitée, ce qui n'est pas idéal dans un environnement spatial. Pour pallier ces défis, les astronautes optent pour des tortillas, qui ne se désintègrent pas et se conservent mieux, offrant une alternative pratique et sécurisée.

Des linguistes ont découvert un mot universel, 'hein?', présent dans 31 langues à travers le monde. Ce mot, développé indépendamment dans différentes cultures, est systématiquement monosyllabique et sert à exprimer une incompréhension. L'étude a nécessité une immersion dans des communautés isolées pour saisir ses usages. Ce phénomène illustre la 'convergence évolutive' des langues, une idée surprenante qui relie linguistique et biologie.

Une expérience montre un bonobo qui simule boire un « jus invisible » avec des gestes cohérents. Le protocole simple questionne l'idée que le jeu symbolique soit uniquement humain. Le récit explore la double représentation mentale nécessaire pour distinguer réel et fictif. Les conséquences évoquent la porosité cognitive entre humains et grands singes et les implications pour l’évolution de l’imagination.

Une expérience allemande montre que les corneilles peuvent évaluer leur propre certitude en choisissant parfois de s’abstenir plutôt que de répondre au hasard. Le protocole implique l’identification de nombres de points puis une option de renonciation face à l’incertitude. Des enregistrements neuronaux révèlent des cellules codant la confiance subjective. La découverte remet en question l’idée d’un privilège cognitif strictement humain.

On découvre le riffle shuffle, ce geste courant qui soulève de grandes questions mathématiques. L’histoire de Persi Diaconis et de sa modélisation du mélange est racontée. Le phénomène de transition de coupure y est expliqué. On compare aussi le résultat à l’immensité des configurations possibles d’un jeu de 52 cartes.