Le méroïtique était la langue parlée durant l'antiquité dans le pays de Kouch, au nord de l'actuel Soudan. Pendant la dernière phase de cette civilisation fortement influencée par l'Égypte pharaonique, appelée « royaume de Méroé » (270 av. J.-C. /330 apr. J.-C.), une écriture de type alphasyllabique a été créée pour transcrire cette langue. Quelque deux mille textes, souvent longs et variés, sont connus à ce jour. Le méroïtique a disparu sans descendance au début du Moyen Âge. L'écriture a été déchiffrée en 1911, mais la langue résiste encore à la traduction après un siècle d'investigations. Des progrès récents, dus en partie à l'identification de sa famille linguistique (le soudanique oriental nord), permettent néanmoins d'envisager avec optimisme l'avenir de la recherche sur le méroïtique, la plus ancienne langue écrite d'Afrique subsaharienne.
Intervenant(s)
Claude Rilly, CNRS/LLACAN – EPHE
Colloques du Collège de France - Collège de France