Classiques au détail → Jean de Léry, Histoire mémorable de la ville de Sancerre

Rencontre proposée par Yves Le Pestipon, Jean de Léry, Histoire mémorable de la ville de Sancerre, « Sonnet liminaire » et p. 160-161.

Jean de Léry est illustre aujourd’hui pour sa Relation d’un voyage en terre du Brésil, mais on vient de rééditer son autre livre : Histoire mémorable de la ville de Sancerre.

On a eu raison de le faire : cet ouvrage, épouvantable, en la plupart de ses pages, s’accorde malheureusement avec des récits et des images qui nous viennent aujourd’hui de plusieurs lieux du monde. Il raconte le siège et la prise de Sancerre par les catholiques en 1573.

Les protestants tentèrent longuement de résister. La famine, les maladies, et même le cannibalisme s’installèrent derrière les remparts.

Jean de Léry fut témoin de tout. Ces scènes lui rappelèrent ce qu’il avait vu en au Brésil, et le conduisirent à écrire, puis à revenir sur le lointain voyage qu’il avait fait des années plus tôt.

Ainsi ses deux livres, qui sont également des livres d’expérience, travaillent les deux faces d’une même question : comment l’humanité, pourtant créée par Dieu, peut-elle être à ce point épouvantable ?

Nous lirons le sonnet liminaire de l’« Histoire mémorable », et une de ses pages, où il est question de cannibalisme, de « Il semble qu’on ne pourrait rien ajouter » à « de faim et en langueur ».

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