La vache hilare qui orne les célèbres boîtes de fromage fondu a sans doute beaucoup fait pour en assurer le succès. Mais, au fait, d'où vient ce nom de " la vache qui rit" ?

La première "vache qui rit"

L'origine du nom "la vache qui rit" remonte à la Première Guerre mondiale. C'est Léon Bel qui en a l'idée. Cet homme d'affaires, qui a succédé à son père dans un négoce d'affinage de comté, invente, en 1921, le fromage fondu à base de crème de gruyère qui deviendra "la vache qui rit".

Durant la guerre de 1914-1918, Léon Bel est affecté dans le service du train, qui s'occupe de la logistique et du transport des troupes. Les soldats ont l'habitude d'apposer des emblèmes sur les wagons et les camions.

L'un d'entre eux figure une vache riant aux éclats. Le dessin s'accompagne de ce titre : "La wachkyrie". Il s'imprime dans la mémoire de Léon Bel.

Un célèbre dessinateur

Cette vache n'a pas été dessinée par n'importe qui. En effet, on doit ses traits à Benjamin Rabier. Ce célèbre illustrateur s'est souvent inspiré du monde animal dans ses dessins. Il crée aussi de nombreux dessins animés, qui mettent en scène un petit canard jaune du nom de Gédéon.

Cette vache dessinée par Benjamin Rabier se nomme donc la "wachkyrie". Il s'agit d'un sobriquet se référant aux Walkyries, ces divinités de la mythologie germanique. Cet emblème est donc une manière de railler l'adversaire.

Quand, en 1921, Léon Bel cherche un nom pour sa spécialité de fromage fondue, il se souvient de l'affichette aperçue sur les wagons de ravitaillement. La guerre est finie et, même si la volonté de revanche est palpable, il n'est plus question de se moquer des Allemands.

Bel reprend donc cette vache au rire épanoui, qu'il féminise, sur les conseils de la femme de Benjamin Rabier, en la parant de boucles d'oreille en forme de boîtes de fromage. Il lui donne aussi cette vive couleur rouge qu'on lui connaît encore aujourd'hui.

Mais le nom est modifié. De " la wachkyrie", on passe en effet à "la vache qui rit".

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