Dario Mantovani
Droit, culture et société de la Rome antique
Collège de France
Année 2025-2026
Le corps du droit, « Corpus Iuris ». Imaginer le droit par les métaphores corporelles dans la littérature juridique romaine (2)
03 - Le fruit et le profit : Papinien et le lit d'Ulysse et de Pénélope : de la poésie pour penser le droit
Résumé
Le droit se nourrit aussi de poésie. Interrogé sur l'interprétation d'un legs – une table, fût-elle en argent, relève-t-elle du mobilier domestique, ou bien de l'argenterie ? – Papinien, juriste profond et exigeant, convoque l'un des épisodes les plus célèbres et émouvants de la littérature occidentale : celui du lit d'Ulysse et de Pénélope, construit autour d'un olivier vivant, signe secret qui permet enfin la reconnaissance des époux séparés depuis vingt ans.
Par cette évocation, Papinien tranche : ce qui définit le mobilier domestique, c'est la fonction des objets, non la matière dont ils sont faits. Mais en filigrane s'esquisse aussi une critique du luxe venu de Grèce.
Entre allégorie, métaphore et interprétation des mots, le raisonnement juridique transforme la poésie en terrain commun à partir duquel classer le monde – et en lire l'histoire.
Droit, culture et société de la Rome antique - Dario Mantovani