Das Lied der Deutschen und seine Geschichte

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Apr 4, 2026

Die Folge folgt der Haydn‑Melodie von Wien um 1800 bis zu Hoffmann von Fallerslebens Helgoländer Text. Sie beleuchtet die politische Instrumentalisierung im Kaiserreich, in der NS‑Zeit und die schwierige Nachkriegsdebatte um eine nationale Hymne. Es geht um alternative Lieder, musikalische Verwandtschaften und um kontroverse Momente rund um Mauerfall und Wiedervereinigung.

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INSIGHT

Haydns Melodie War Nie Ursprünglich Deutsch

Die Melodie der deutschen Nationalhymne stammt von Joseph Haydn und war ursprünglich ein Kaiserlied für Franz II., komponiert um 1796–97.
Markus Flohr nennt als Beispiel die Trauermesse für Otto von Habsburg 2011 im Stephansdom, wo dieselbe Melodie mit anderem Text gesungen wurde.

INSIGHT

Fallersleben Schrieb Die Strophen Auf Helgoland

Heinrich Hoffmann von Fallersleben dichtete 1841 auf Helgoland das Lied der Deutschen und setzte es bewusst auf Haydns Melodie.
Siri Keil berichtet, dass Fallersleben das Lied schnell an den Hamburger Verleger Julius Kampe verkaufte und am 5. Oktober 1841 öffentlich aufgeführt wurde.

INSIGHT

Die Sprache Als Band Der Nation

Vorgängertexte wie Ernst Moritz Arndts Was ist des deutschen Vaterland beeinflussten Fallerslebens Idee eines sprachgebundenen Vaterlands.
Beide Lieder betonen die Ausdehnung "so weit die deutsche Zunge klingt" statt reine Staatsgrenzen.

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Tapfer singen Kanzler Helmut Kohl, Außenminister Hans-Dietrich Genscher, Berlins Regierender Bürgermeister Walter Momper und SPD-Ehrenvorsitzender Willy Brandt am 10. November 1989, einen Tag nach dem Mauerfall, gegen einen Orkan gellender Pfiffe an: "Einigkeit und Recht und Freiheit …" Aber sie haben keine Chance. Das Volk vor dem Schöneberger Rathaus will das Lied an diesem Abend nicht hören. Die Kakofonie geht durch alle Nachrichtensendungen und sorgt für einen schiefen Ton in aller schwarz-rot-goldenen Euphorie. Mit ihrem ureigenen Lied, so scheint es, haben einige Deutsche nie ihren Frieden gemacht. Auch als die Mauer fällt und Berlin und das ganze Land wieder eins werden.

Die Deutschen und ihre Hymne – das ist eine lange, komplizierte und faszinierende Geschichte, der sich die neue Folge von "Wie war das noch mal?" vor allem musikalisch nähert: Wir begeben uns auf die Spuren der Reise, die das "Lied der Deutschen" bis heute zurückgelegt hat, und hören immer wieder hin: Von Wien um 1800, als Joseph Haydn die Melodie ersann – wenn auch zu einem ganz anderen Zweck –, bis auf die Insel Helgoland, wo Heinrich Hoffmann von Fallersleben 1841 die bald berühmten und später berüchtigten drei Strophen dichtete.

Wir fragen, was das Lied den Deutschen bedeutete, als es noch keine Hymne war – und was der sozialdemokratische Reichspräsident Friedrich Ebert erreichen wollte, als er es 1922 zum Nationalgesang erkor. Wir blicken auch auf die Zeit des Nationalsozialismus, als "Deutschland, Deutschland über alles" allenthalben als chauvinistische Drohung skandiert wurde und zur Begleitmusik von Pogrom, Angriffskrieg und Holocaust wurde. Und schließlich diskutieren wir die Frage: Haben wir Deutschen eigentlich kein anderes Lied in petto?

Das aktuelle ZEIT-Geschichte-Heft "Wer sind die Deutschen? Und seit wann?" bekommen Sie online im ZEIT Shop oder im Handel. Unter diesem Link können Sie eine Gratisausgabe von ZEIT Geschichte zum Testen bestellen.

Für unseren Podcast haben wir folgende Literatur benutzt, die wir gerne empfehlen wollen:

Jörg Koch: "Einigkeit und Recht und Freiheit. Die Geschichte der deutschen Nationalhymne", Kohlhammer Verlag, Stuttgart 2021
Kurt Reumann: "Die Geschichte der deutschen Nationalhymne", Frank & Timme Verlag, Berlin 2024
Bernt Ture von zur Mühlen: "Hoffmann von Fallersleben. Biographie", Wallstein Verlag, Göttingen 2010

Wir möchten uns sehr herzlich bei den sogenannten Liedarchäologen Stephan Höning und Joachim Seltmann bedanken, die uns ihre Aufnahmen des "Liedes der Deutschen" und "Was ist des Deutschen Vaterland" zur Verfügung gestellt haben. Die beiden geschichtsbegeisterten Lehrer spielen historische Lieder ein und erzählen dazu die Geschichten, die sich in Texten und Melodien verbergen. Auf ihrer Internetseite sind viele davon zu sehen und zu hören, man findet sie auch bei YouTube.

Bedanken wollen wir uns auch bei dem Komponisten und Musiker Örnólfur Eldon Thórsson, der uns seine Version der Melodie des Liedes "Freiheit" von Marius Müller-Westernhagen auf dem E-Piano eingespielt hat.

Das "Trizonesien-Lied" stammt im Original vom bekannten Kölner Karnevalisten Karl Berbuer, der auch eine Reihe weiterer bekannter Karnevalsschlager gedichtet hat, wie zum Beispiel "Heidewitzka, Herr Kapitän". Hintergründe zum Song und zum Künstler gibt es hier.

Tonaufnahmen von Sitzungen des Parlamentarischen Rats 1948/49, unter anderem die Gesangseinlage "Ich hab mich ergeben" vom 23. Mai 1949, gibt es hier.

Unsere in der Sendung erwähnte Folge zum Parlamentarischen Rat und der Geburt des Grundgesetzes finden Sie hier.

Alle Folgen des Podcasts hören Sie hier. Die Redaktion erreichen Sie per Mail unter zeitgeschichte@zeit.de.

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