C'est une anecdote fascinante qui rappelle que les plus grandes stars d'Hollywood ne sont pas toujours humaines. Jimmy le Corbeau (ou Jimmy the Raven) n'était pas seulement un animal de tournage ; il était une véritable institution dans l'industrie cinématographique américaine durant l'âge d'or du cinéma.
Une carrière hors norme (1934-1954)
Appartenant au dresseur Curly Twiford, Jimmy a fait sa première apparition sur grand écran dans le film You Can't Take It with You (1938) de Frank Capra, bien que son entraînement ait commencé dès 1934. Capra a d'ailleurs été tellement impressionné par l'oiseau qu'il l'a fait figurer dans tous ses films ultérieurs, le considérant comme son porte-bonheur.
Au total, on estime que Jimmy a "joué" dans plus de 1 000 longs métrages. Bien que beaucoup de ses rôles soient des apparitions furtives, sa présence était un gage de professionnalisme. Sa carrière s'est étendue jusqu'au milieu des années 1950, faisant de lui l'un des acteurs les plus prolifiques de l'histoire, toutes espèces confondues.
Une intelligence "humaine"
Ce qui distinguait Jimmy des autres corbeaux, c'était sa capacité d'apprentissage phénoménale. On rapporte que :
Il comprenait environ cent mots (certaines sources avancent même plusieurs centaines).
Il pouvait réaliser des tâches complexes sur commande : ouvrir des lettres, taper sur une machine à écrire, ou même allumer une cigarette.
Il était capable de reconnaître les instructions selon le contexte de la scène, évitant ainsi de multiples prises.
Son dresseur, Curly Twiford, affirmait que Jimmy avait le niveau intellectuel d'un enfant de 8 ans. Il était si précieux que la production l'avait assuré pour la somme astronomique, à l'époque, de 10 000 dollars.
Ses rôles les plus mémorables
Si vous revoyez les classiques de cette époque, ouvrez l'œil :
Le Magicien d'Oz (1939) : C'est lui que l'on voit perché sur l'Épouvantail.
La Vie est belle (1946) : Il joue le rôle de l'animal de compagnie de l'oncle Billy dans la banque.
Enchanted Island (1958) : Ce fut l'une de ses dernières apparitions notables.
Un héritage unique
Pour sa contribution à l'industrie, Jimmy a reçu une distinction rare : une médaille d'honneur de la Croix-Rouge pour son travail de divertissement auprès des soldats pendant la guerre, et ses empreintes ont même été immortalisées dans le ciment. À sa disparition, sa trace s'est perdue, mais son record reste inégalé dans les annales d'Hollywood.
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