297 - Digitale medewerkers in plaats van SaaS: Hans de Penning over Neople

Hans de Penning is co-founder van Neople, een bedrijf dat geen software verkoopt maar digitale medewerkers levert — AI-agents voor klantenservice die als een collega binnen je bedrijf werken, met een naam, een avatar en een salaris in plaats van een licentieprijs.

Neople begon in 2022, vlak voor ChatGPT de wereld op z'n kop zette. Wat eerst hun geheime kroeg was, werd overnight een begrip. En in plaats van dat dat een bedreiging was, bleek het het moment waarop klanten eindelijk snapten wat Hans en zijn team aan het bouwen waren.

In dit gesprek praten we over de positioneringskeuze die sommigen cringe vonden — en die nu door de hele industrie wordt gekopieerd. Over waarom een Neople geen seeds heeft maar een salaris, en hoe dat het gesprek met klanten volledig verandert. Over de guardrails die twee jaar geleden harde code waren en nu gewoon instructies zijn. Over HubSpot als database met een UI die je eigenlijk niet wil gebruiken. En over het moment dat een klant belt om te zeggen dat hun Robin vandaag een beetje dronken is.

Hans is een scherpe AI-native founder die het verschil tussen hype en realiteit goed kent — en die zelf ook gewoon zijn HR-systeem naar Google Sheets heeft verplaatst.

Dit is een gesprek voor founders die nadenken over wat hun product over twee jaar nog waard is.

In deze aflevering:

• Waarom Neople geen software verkoopt maar een digitale medewerker levert
• Hoe de salaris-positionering het verkoopgesprek veranderde
• De agent als plugin vs. de agent als teamlid — wat is het verschil
• Waarom de UI van SaaS-producten verdwijnt en wat er overblijft
• Welk bestaand SaaS-product Hans nooit meer zou bouwen
• Guardrails: van harde code naar instructies
• Hoe Neople intern al tools heeft uitgefaseerd
• Wat een zelfsturende auto te maken heeft met controle loslaten
• Unicorn worden met 25 mensen — kan dat?
• Wat Hans meewil geven aan klassieke SaaS-founders

Neople: https://www.neople.io/nl

AI Leadership Day — 18 maart 2026, AmsterdamExclusief voor founders en senior management van SaaS en AI bedrijven. Meer info: https://welovesaas.io/events/ai-leadership-day-2026/