Die Entscheidung zur Reise in den Orient

Ein Oberschicht-Leben im britischen Empire - das lehnt Lady Hester Stanhope (geb. am 12.3.1776) ab. Sie will sich ein neues Leben im Orient aufbauen. Und scheitert.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christian Seebaum:

• von einer ungewöhnlichen Krönung unter dem Triumphbogen von Palmyra,
• welchen Einfluss ein christlicher Sektengründer auf Stanhopes Leben nimmt,
• wie opulent die Lady im libanesischen Bergdorf Djoun residiert,
• warum das extravagante Leben der Lady Hester Stanhope in Armut und Einsamkeit endet.

Lady Hester Stanford stammt aus bestem Hause und bewegt sich entsprechend in den besten Kreisen. Als ihr Onkel William im Jahr 1804 seine zweite Amtszeit als Premierminister antritt, zieht die 28-Jährige mit ihm in Downing Street 10 ein. Sie führt dem ewigen Junggesellen den Haushalt, organisiert das Sozialleben und erlebt nebenbei Ränkespiele und Doppelmoral der Reichen und Mächtigen aus nächster Nähe.

Drei Jahre nach dem Tod ihres Onkels trifft sie im Jahr 1809 Vorbereitungen für eine größere Reise. Gemeinsam mit ihrem jungen Leibarzt Charles Meryon bricht sie in Richtung der britischen Festung Gibraltar auf. Dort lernt Stanhope den elf Jahre jüngeren Michael Bruce kennen und lieben.

Gemeinsam ziehen sie immer weiter in Richtung Osten, bis in den Libanon. Dort herrscht Lady Hester Stanhope in einem verlassenen Bergkloster bis zu ihrem Tod, also für fast drei Jahrzehnte - und wird so zu Europas "Königin der Wüste" und zur "Mystery Lady of the Orient".

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dr. Armin Strohmeyr, Autor und Stanhope-Biograf
• Prof. Dr. Jens-Peter Hanßen, Leiter des Orient-Instituts der Max-Weber-Stiftung in Beirut
• Armin Strohmeyr: Lady Hester Stanhope. Königin des Orients, Konstanz 2021
• Christian Birch (Hg.): Denkwürdigkeiten der Lady Esther Stanhope. Erzählt von ihr selbst in Unterredungen mit ihrem Arzte, Stuttgart 1846. Nachdruck, London 2017

Weiterführende Links:

• WDR Zeitzeichen: 14.11.1889 - Nellie Bly und Elisabeth Bisland starten ihr Rennen um die Welt
• Planet Wissen: Kolonialismus – Europas Kolonien
• SWR Kultur: Wer war Lawrence von Arabien - Held oder Verräter?

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Die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christian Seebaum
Redaktion: Frank Zirpins