Pourquoi la prescription existe

Toute cette semaine, le podcast « L’Heure du Monde » interroge les notions de droit qui peuplent les chroniques judiciaires, occupent les débats médiatiques et servent parfois d’étendards politiques. Avec l’aide des avocates pénalistes Margaux Durand-Poincloux et Lorraine Papart, nous étudions ces expressions qui évoluent, ou non, au gré des jurisprudences.

Dans ce premier épisode, nous nous penchons sur la prescription. Un terme qui désigne la durée au-delà de laquelle une action en justice, civile ou pénale, n’est plus recevable. Cette notion, aussi ancienne que le droit, est souvent apparentée à un droit à l’oubli pour les auteurs d’infractions pénales. Aujourd’hui, elle est remise en cause par certaines victimes de violences sexuelles sur mineurs. Mais à quoi sert véritablement la prescription ? Faut-il l’allonger, voire rendre certains crimes imprescriptibles ? Pourquoi peut-on décaler le point de départ de la prescription dans certains cas et non dans d’autres ? Les questions soulevées par ce principe du droit sont nombreuses. Et pour entamer cette réflexion, Jérôme Lefilliâtre, journaliste au service Société du Monde, nous raconte l’affaire Judith Godrèche. L’actrice a accusé en 2024 le réalisateur Benoît Jacquot de l’avoir violée il y a un peu plus de trente ans, alors qu’elle était mineure… Mais le délai de prescription est dépassé.

Un épisode d’Adélaïde Tenaglia. Réalisation : Quentin Tenaud. Présentation et suivi éditorial : Claire Leys. Rédaction en chef : Adèle Ponticelli. Nous remercions Franck Johannès pour sa relecture.

Dans cet épisode : extrait d’une interview donnée par Judith Godrèche à France Inter, le 18 décembre 2023 ; d’un reportage diffusé au JT de France 2, le 29 juillet 2010 ; d’un document de France 2 sur l’imprescriptibilité diffusé au JT de 20 heures, le 19 janvier 2021.

Cet épisode a été publié le 23 février 2026.

"Les mots de la justice" est un hors-série de "L'Heure du Monde" en cinq épisodes, diffusé du 23 au 27 février. Demain, dans le deuxième épisode, nous nous intéresserons à la notion de liberté d'expression.

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