Wie unterschätzte Lesseps die Risiken in Panama?

Am 19.11.1805 wird Ferdinand de Lesseps geboren. Der Bau des Suezkanals macht den französischen Diplomaten zum Nationalhelden. Am Panamakanal scheitert er.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christoph Vormweg:

• welche Rolle der Suezkanal im Kampf der Franzosen und Engländer um koloniale Vorherrschaft spielt,
• wie der Franzose Ferdinand de Lesseps vom Diplomaten zum Ingenieur wird,
• mit welchen Mitteln die Engländer den Bau des Suezkanals bei jeder Gelegenheit stören,
• wie Ferdinand de Lesseps nach seinem Erfolg mit dem Suezkanal am Projekt Panama-Kanal scheitert.

Der französische Jurist und Diplomat Ferdinand de Lesseps befasst sich schon während der Jahre als Diplomat in Alexandria und Kairo mit den Ideen eines Kanals. Als er im Alter von 55 Jahren im unfreiwilligen Ruhestand ist, wird sein Jugendfreund Muhammad Said zum ägyptischen Vizekönig ernannt. Lesseps gratuliert, wird nach Ägypten eingeladen und kann Said von der Idee für einen Kanal überzeugen. Lesseps bekommt eine erste Konzession für den Bau des Suezkanals.

Großbritannien übt diplomatischen Druck aus, um den Kanalbau zu verhindern, kann Lesseps aber nicht davon abhalten. Am 17. November 1869 findet im Beisein vieler Fürsten und geladener Europäer die feierliche Eröffnung des Kanals statt. Die dreitägigen Festlichkeiten sollen rund 20 Millionen Francs gekostet haben.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Thierry Chambolle, Ehemaliger Präsident der "Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du Canal de Suez"
• Dr. Caroline Piquet, Historikerin an der Sorbonne und Suez-Kanal-Expertin
• Ghislain de Diesbach: Ferdinand de Lesseps. Biographie. Perrin, Paris 1998.
• Christian Schmidt-Häuer: Tatort Panama. Konquistadoren, Kanalbauer, Steuerflüchtige. 500 Jahre Kolonialisierung und Globalisierung. Münster 2018.

Weiterführende Links:

• Planet Wissen: Neuzeit Kolonialismus - Europas Kolonien
• Planet Wissen: Schifffahrt - Geschichte der Schifffahrt

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christoph Vormweg
Redaktion: Christoph Tiegel, Sefa-Inci Suvak
Technik: Jürgen Beiner