Mediale Anerkennung und Zweifel

Charles Hatfield verspricht, Regen in die Dürre Kaliforniens zu bringen. Oft hat er Erfolg, manchmal vielleicht aus Zufall. Im Januar 1916 endet seine Arbeit in einer Katastrophe.

In diesem Zeitzeichen erzählt Francis Nenik:

• wie ein unscheinbarer Mann aus Kansas zum Hoffnungsträger durstender Farmer wird,
• wie er zwischen Wissenschaft und Beschwörung einen Regen-Mythos erschafft,
• weshalb sein größter Erfolg zur Katastrophe wird.

Anfang des 20. Jahrhunderts träumen viele Amerikaner davon, das Wetter zu beherrschen. Einer, der diesen Traum scheinbar Wirklichkeit werden lässt, heißt Charles Hatfield. Geboren 1875 in Kansas, wächst er in einem von Dürre geprägten Land auf. Während andere beten, baut Hatfield Türme, erhitzt Chemikalien und schickt Dunst in den Himmel. Oft folgt Regen.

Hatfield reist durchs Land, wird verehrt und angefeindet. Doch solange es regnet, glaubt man ihm. 1915 erhält er seinen größten Auftrag: San Diego braucht Wasser. Hatfield verspricht "biblischen Regen". Und der kommt. Im Januar 1916 ziehen Stürme durch die Region, Dämme brechen, Menschen sterben.

Bezahlt wird Hatfield nicht, sein Geheimnis bleibt ungelüftet. Als er stirbt, nimmt er es mit ins Grab. Am Tag seiner Beerdigung bleibt der Himmel blau.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dr. Manuel Kaiser, Institut für Medizingeschichte der Uni Bern
• Mark Arax, US-amerikanischer Schriftsteller
• Manuel Kaiser: Den Himmel zähmen. Wetter- und Klimabeeinflussung im 20. Jahrhundert, Frankfurt am Main 2024
• Mark Arax: Risse in der Erde. Auf den Spuren von Wasser und Staub durch Kalifornien, Berlin 2023
• Larry Dane Brimner: The Rain Wizard. The Amazing, Mysterious, True Life of Charles Mallory Hatfield, Honesdale 2015
• Milford Wayne Donaldson: Charles Mallory Hatfield. Pluviculturist Extraordinaire, San Diego 2000
• Steve Schoenherr: The Great Flood of 1916, Chula Vista 2016

Weiterführende Links:

• San Diego History Center: Hatfield the Rainmaker
• STRG_F: Die Regenmacher - Können sie das Wetter beeinflussen?
• Planet Wissen: Geschichte der Wettervorhersage

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Die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Francis Nenik
Redaktion: David Rother
Technik: Nicolas Dohle